[/didascalia]
Questo è uno dei crateri dall'aspetto più strano mai trovato su Marte, e questa depressione a forma di ornitorinco, chiamata Orcus Patera, è un enigma. Orcus Patera si trova tra i vulcani di Elysium Mons e Olympus Mons, ma la sua formazione rimane un mistero. Questa è l'ultima immagine dell'oggetto, presa dal Mars Express dell'ESA.
Potrebbe essere un cratere da impatto originariamente rotondo, ma successivamente deformato da forze di compressione. Oppure, potrebbe essersi formato da due crateri uno accanto all'altro dove si sono erosi i bordi adiacenti. Tuttavia, la spiegazione più probabile è che sia stato realizzato in un impatto obliquo, quando un piccolo corpo ha colpito la superficie con un angolo molto basso.
È lungo 380 km e largo 140 km, e ha un bordo che sale fino a 1.800 metri sopra la pianura circostante, mentre il fondo della depressione si trova 400-600 m sotto l'ambiente circostante. Il pavimento della depressione è insolitamente liscio.
L'immagine sopra è stata creata utilizzando un modello digitale del terreno (DTM) ottenuto dalla telecamera stereo ad alta risoluzione sul veicolo spaziale Mars Express dell'ESA. I dati di elevazione del DTM sono codificati a colori: il viola indica le regioni più basse e il beige le quote più alte. La scala è in metri.
Fonte: ESA
