Le comete sono conosciute come palle di neve sporche. Ma a volte il vento solare è sostituito da un uragano solare e, nel caso della cometa Encke, la sua coda aggraziata è stata completamente strappata.
La serie di immagini è stata catturata dal veicolo spaziale STEREO della NASA, che normalmente guarda il Sole da due posizioni nell'orbita terrestre. Ciò consente loro di vedere oggetti con visione 3D.
Gli scienziati hanno da tempo sospettato che il vento solare del Sole possa essere una cosa volubile. Di solito soffia costantemente dal Sole, ma in caso di espulsione di massa coronale, può diventare un violento uragano solare. Quando gli scienziati hanno rilevato un'espulsione di massa coronale sul Sole, hanno ricentrato gli osservatori spaziali sulla cometa Encke, che era abbastanza sfortunato da trovarsi all'interno dell'orbita di Mercurio, solo per vedere cosa sarebbe successo.
Quando la gigantesca nuvola di gas magnetizzato colpì la cometa viaggiando per migliaia di chilometri al secondo, illuminò brevemente la coda. E poi la coda è stata strappata subito.
Gli astronomi pensano che la cometa abbia avuto un mini evento di riconnessione magnetica, simile a quello che succede qui sulla Terra quando siamo colpiti da un'espulsione di massa coronale. I campi magnetici opposti diretti attorno alla cometa "si sono scontrati" dai campi magnetici nel CME. Ciò ha rilasciato una scarica di energia e ha strappato la coda.
I ricercatori hanno riunito diverse immagini in un filmato, che mostra l'intero processo in corso. Solo un avvertimento, il video è di 7 MB.
Fonte originale: NASA News Release
