Credito d'immagine: ESA
Visibili dall'astronave Proba dell'ESA a 600 chilometri di distanza nello spazio sono le più grandi delle numerose linee di Nasca; gli antichi segni del deserto ora a rischio a causa dell'invasione umana e degli eventi di alluvione che temevano di aumentare di frequenza.
Designata Patrimonio dell'Umanità nel 1994, le linee sono una miscela di figure di animali e lunghe linee rette incise su un'area di circa 70 km per 30 km sulla pianura di Nasca, tra le Ande e la costa del Pacifico all'estremità meridionale del Perù. Le linee più antiche risalgono al 400 a.C. circa e furono create per forse mille anni.
Sono stati realizzati semplicemente, spostando pietre di superficie scure per esporre sabbia pallida sotto. Tuttavia il loro scopo previsto rimane un mistero. È stato variamente proposto che sono stati creati come percorsi per processioni e cerimonie religiose, un osservatorio astronomico o una guida alle risorse idriche sotterranee.
Le Linee di Nasca sono state preservate nel corso dei secoli da estrema secchezza locale e mancanza di meccanismi di erosione, ma ora sono sempre più minacciate: si stima che gli ultimi 30 anni abbiano visto una maggiore erosione e degrado del sito rispetto ai precedenti mille anni prima di loro .
In questa immagine, acquisita dallo strumento Compact High Imaging Spectrometer (CHRIS) a bordo di Proba il 26 settembre 2003, la risoluzione di 18,6 metri è troppo bassa per distinguere le figure degli animali, sebbene le linee diritte di Nasca possano essere viste debolmente. La più chiara delle indicazioni diritte è in realtà la Pan-American Highway, costruita proprio attraverso la regione? visto come una marcatura scura che inizia nei campi irrigati accanto al fiume Ingenio, che corre da vicino all'immagine in alto nell'angolo in basso a destra. Tra le linee di Nasca sono visibili anche strade sterrate associate.
L'immagine chiaramente proiettata nell'immagine Proba è un'altra causa di danno alle linee: depositi lasciati da frane dopo forti piogge nelle montagne andine. Si ritiene che questi eventi siano collegati al fenomeno El Ni? O nell'Oceano Pacifico? chiamato per la prima volta dai pescatori peruviani centinaia di anni fa? e una preoccupazione è che stanno diventando più frequenti a causa dei cambiamenti climatici.
Un team dell'Università di Edimburgo e della società di telerilevamento Vexcel UK ha utilizzato i dati di un altro veicolo spaziale ESA per misurare i danni alle linee di Nasca, con i loro risultati che dovrebbero essere pubblicati nel numero di maggio dell'International Journal of Remote Sensing.
Il loro lavoro prevede la combinazione di immagini radar dallo strumento Synthetic Aperture Radar (SAR) a bordo dell'ERS-2. Invece di misurare la luce riflessa, SAR crea immagini da segnali radar retrodiffusi che tracciano la rugosità della superficie.
Nicholas Walker di Vexcel UK ha spiegato: “Sebbene lo strumento sia privo di una risoluzione sufficiente per distinguere in modo univoco le singole linee e forme, combinando due immagini satellitari utilizzando una tecnica nota come coerenza interferometrica SAR è possibile rilevare l'erosione e i cambiamenti della superficie su scala di centimetri”.
L'immagine mostrata combina due scene acquisite da ERS-2 nel 1997 e nel 1999. Le aree luminose mostrano dove vi è stata una variazione molto ridotta del terreno nell'intervallo, mentre le regioni più scure mostrano dove si è verificata la decorrelazione, evidenziando possibili siti in cui l'erosione può essere prendere posto.
"Una certa decorrelazione deriva semplicemente dalla geometria dell'area vista dallo strumento nello spazio, con bassa coerenza attorno alle aree oscurate dalle colline andine a est della pianura di Nasca", ha affermato Iain Woodhouse dell'Università di Edimburgo. “La seconda grave perdita si riscontra nelle valli fluviali, principalmente a causa dell'attività agricola che si svolge nel biennio.
“Il terzo riguarda i cambiamenti nella superficie della pianura dovuti al deflusso e all'attività umana. Le linee scure che attraversano la pianura sono strade e piste che servono le comunità locali e la linea elettrica, così come la Pan American Highway, l'unica strada asfaltata in questa regione del Perù. "
La de-correlazione osservata è probabilmente causata da veicoli che spostano pietre lungo questi binari e ai lati dell'autostrada panamericana. La de-correlazione dal deflusso è distinta da questa in quanto segue i caratteristici schemi di drenaggio verso il basso dai contrafforti.
"La coerenza interferometrica sembra fornire un mezzo efficace per monitorare queste due principali fonti di rischio per l'integrità delle marcature", ha concluso Woodhouse. "Stiamo sviluppando la tecnica per includere più sensori e dati con una maggiore risoluzione spaziale, in modo da incoraggiare l'istituzione di un programma di monitoraggio a lungo termine e frequente a sostegno degli sforzi di conservazione nell'area".
Fonte originale: comunicato stampa ESA
