La sottocommissione per lo spazio e l'aeronautica della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti ha tenuto ieri un'audizione sulla questione di come garantire la futura sicurezza del volo umano nello spazio sia per le agenzie commerciali che per quelle governative. All'audizione hanno partecipato numerosi testimoni che rappresentavano la NASA, uno della Commercial Spaceflight Federation, il CEO di una società di analisi del rischio e un ex astronauta. Il sottocomitato è stato presieduto dalla rappresentante Gabrielle Giffords.
L'audizione arriva sulle code del rapporto finale della Commissione Agostiniana, che ha esaminato il futuro del volo spaziale negli Stati Uniti e ha definito un piano di "percorso flessibile" che include l'utilizzo di aziende private e commerciali per il trasporto umano nell'orbita terrestre bassa (LEO) e il Stazione Spaziale Internazionale.
L'audizione di ieri aveva lo scopo di aiutare a informare i membri del Congresso in merito alle preoccupazioni sulla sicurezza presentate ai voli con equipaggio e quali norme future saranno necessarie se le compagnie commerciali inizieranno ad avere un ruolo maggiore nel volo spaziale umano. La carta dell'udienza indica il suo scopo:
Il 2 dicembre 2009 la sottocommissione per lo spazio e l'aeronautica terrà un'audizione incentrata sulle questioni relative alla sicurezza del futuro volo spaziale umano nei sistemi di trasporto spaziale governativi e non governativi. L'audizione esaminerà (1) i passaggi necessari per stabilire la fiducia nella capacità di un sistema di trasporto spaziale di trasportare gli astronauti statunitensi e partner verso l'orbita terrestre bassa e riportarli sulla Terra in modo sicuro, (2) le questioni associate all'attuazione degli standard di sicurezza e stabilire processi per certificare che un veicolo per il trasporto spaziale è sicuro per il trasporto umano e (3) i ruoli che l'addestramento e l'esperienza svolgono nel migliorare la sicurezza delle missioni spaziali umane.
Tra i testimoni dell'audizione c'erano il capo della sicurezza e della missione assicurativa per la NASA Bryan O'Connor, il responsabile del programma di costellazioni Jeff Hanley, il membro del consiglio consultivo per la sicurezza aerospaziale John C. Marshall, il presidente della Federazione dei voli spaziali commerciali Bretton Alexander, vicepresidente di Valador, Inc Dr. Joseph R. Fragola, ed ex astronauta Tenente generale Thomas P. Stafford, USAF, che ha volato in alcune missioni Apollo e Gemelli.
Ogni testimone ha rilasciato dichiarazioni al panel, tutte disponibili in formato .pdf sul sito del comitato. Dopo aver ascoltato la testimonianza di questi testimoni, il rappresentante Giffords disse:
"Alla fine della giornata, sono rimasto con la ferma convinzione che il governo degli Stati Uniti deve garantire che abbia sempre un modo sicuro per portare i suoi astronauti nello spazio e ritorno. Come ho detto in passato, accolgo con favore la crescita di nuove capacità commerciali spaziali in America e non le vedo come concorrenti, ma piuttosto complementari ai sistemi di Costellazione in fase di sviluppo. Sulla base di ciò che abbiamo sentito oggi, non vedo alcuna giustificazione per un cambiamento di direzione per motivi di sicurezza. Invece, sono molto colpito dai passi che sono stati fatti per infondere sicurezza nel programma Constellation e voglio incoraggiare i loro continui sforzi per rendere Ares e Orion il più sicuri possibile. "
Parte del motivo dell'audizione era confrontare la sicurezza dei veicoli commerciali con il programma Constellation per portare gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale dopo la chiusura del programma Shuttle. Constellation non sarà pronto per andare fino al 2015 al più presto, quindi il divario di cinque anni potrebbe potenzialmente essere colmato da appaltatori privati.
Ovviamente, potresti notare che solo uno dei membri del comitato dei testimoni di sei rappresenta interessi commerciali, il che ha causato alcuni critici - come Orlando Sentinel - a chiamare la sicurezza ascoltando una "manifestazione Pro-Constellation". Anche il blog Space Politics ha sottolineato questa mancanza di rappresentanza.
Sebbene le compagnie aerospaziali commerciali come SpaceX, Masten Space Systems e XCOR non fossero rappresentate direttamente nel pannello dei testimoni, sono membri della Commercial Spaceflight Federation. Bretton Alexander ha sottolineato l'importanza della sicurezza nella sua dichiarazione e ha anche sottolineato che le compagnie spaziali private potrebbero assumere la maggior parte dei lanci LEO qui a casa per consentire alla NASA e ai suoi partner le risorse per andare sulla Luna (e oltre).
Fonte: House Committee on Science and Technology's Subcomm Committee on Space and Aeronautics press release
