Vuoi sentire qualcosa di bello? C'è un buco nero al centro della Via Lattea. E non solo un buco nero, è un buco nero supermassiccio con oltre 4,1 milioni di volte la massa del Sole.
È proprio lì, nella direzione della costellazione del Sagittario. Situato a soli 26.000 anni luce di distanza. E mentre parliamo, è in procinto di lacerare intere stelle e sistemi stellari, di tanto in tanto consumandoli, aggiungendo alla sua massa come uno squalo vorace.
Aspetta, non sembra bello, quel tipo di suoni un po 'spaventosi. Giusto?
Non ti preoccupare, non hai assolutamente nulla di cui preoccuparti, a meno che tu non preveda di vivere per quadrilioni di anni, cosa che faccio, grazie al mio futuro corpo robotico. Sono pronto per la mia singolarità, dottor Kurzweil.
Il buco nero supermassiccio consumerà la Via Lattea? In caso contrario, perché no? Se è così, perché è così?
La scoperta di un buco nero supermassiccio nel cuore della Via Lattea, e in realtà quasi tutte le galassie, è una delle mie scoperte preferite nel campo dell'astronomia. È una di quelle intuizioni che hanno simultaneamente risposto ad alcune domande e aperto ancora di più.
Negli anni '70, gli astronomi Bruce Balick e Robert Brown si resero conto che c'era un'intensa fonte di emissioni radio proveniente dal centro della Via Lattea, nella costellazione del Sagittario.
Lo hanno designato Sgr A *. L'asterisco è eccitante. Pensi che stia scherzando, ma non lo sono. Per una volta, non sto scherzando.
Nel 2002, gli astronomi hanno osservato che c'erano stelle che sfrecciavano oltre questo oggetto, come comete su percorsi ellittici che giravano intorno al Sole. Immagina la massa del nostro Sole e l'enorme potenza che ci vorrebbe per strappare una stella come quella in giro.
Gli unici oggetti con così tanta densità e gravità sono i buchi neri, ma in questo caso, un buco nero con milioni di volte la massa del nostro Sole: un buco nero supermassiccio.
Con la scoperta del buco nero supermassiccio della Via Lattea, gli astronomi hanno trovato prove che ci sono buchi neri nel cuore di ogni galassia.
Allo stesso tempo, la scoperta di buchi neri supermassicci ha aiutato a rispondere a una delle grandi domande in astronomia: che cosa sono i quasar? Abbiamo fatto un intero articolo su di loro, ma sono oggetti intensamente luminosi, che generano abbastanza luce da poter essere visti a miliardi di anni luce di distanza. Dare più energia del resto della loro galassia combinata.
Si scopre che quasar e buchi neri supermassicci sono la stessa cosa. I quasar sono solo buchi neri nel processo di alimentazione attiva; divorando così tanto materiale che si accumula in un disco di accrescimento attorno ad esso. Ancora una volta, sembrano terrificanti. Ma siamo in pericolo?
A breve termine, no. Il buco nero al centro della Via Lattea è a 26.000 anni luce di distanza. Anche se si trasformasse in un quasar e iniziasse a mangiare stelle, non saresti nemmeno in grado di notarlo da questa distanza.
Un buco nero è solo una concentrazione di massa in una regione molto piccola, attorno alla quale orbitano le cose. Per fare un esempio, potresti sostituire il Sole con un buco nero con la stessa identica massa, e nulla cambierebbe. Voglio dire, ci saremmo tutti congelati perché non c'era più un Sole nel cielo, ma la Terra avrebbe continuato a orbitare attorno a questo buco nero esattamente nella stessa orbita, per miliardi di anni.
Lo stesso vale per il buco nero al centro della Via Lattea. Non sta trascinando materiale come un aspirapolvere, funge da ancoraggio gravitazionale per un gruppo di stelle in orbita attorno, per miliardi di anni.
Affinché un buco nero consumi effettivamente una stella, deve fare un colpo diretto. Per entrare nell'orizzonte degli eventi, che è solo circa 17 volte più grande del Sole. Se una stella si avvicina, senza colpire, verrà lacerata, ma non succede molto spesso.
Il problema si verifica quando queste stelle interagiscono tra loro attraverso la propria gravità e si confondono con le orbite reciproche. Una stella che avrebbe orbitato felicemente per miliardi di anni potrebbe essere deviata in una rotta di collisione con il buco nero. Ma questo succede molto raramente.
A breve termine, quel buco nero supermassiccio è totalmente innocuo. Soprattutto da qui nella periferia galattica.
Ma ci sono alcune situazioni che potrebbero causare alcuni problemi per lunghi periodi di tempo.
Il primo panico avverrà quando la Via Lattea si scontrerà con Andromeda tra circa 4 miliardi di anni: chiamiamo questo pasticcio Milkdromeda. Improvvisamente, avrai due intere nuvole di stelle che interagiscono in tutti i modi, come una famiglia mista instabile. Le stelle che sarebbero state al sicuro passeranno oltre le altre e verranno deviate nella fauci di uno dei due buchi neri supermassicci a portata di mano. Il buco nero di Andromeda potrebbe essere 100 milioni di volte la massa del Sole, quindi è un bersaglio più grande per le stelle con un desiderio di morte.
Nei prossimi miliardi, trilioni e quadrilioni di anni, sempre più galassie si scontreranno con Milkdromeda, portando nel caos nuovi buchi neri supermassicci e più stelle.
Tante opportunità per il caos.
Naturalmente, il Sole morirà tra circa 5 miliardi di anni, quindi questo futuro non sarà il nostro problema. Bene, bene, con il mio eterno corpo di robot, potrebbe essere ancora il mio problema.
Dopo che il nostro quartiere è completamente fuori dalle galassie da consumare, allora ci saranno solo innumerevoli eoni di tempo affinché le stelle interagiscano per orbita dopo orbita. Alcuni verranno espulsi da Milkdromeda, altri saranno gettati nel buco nero.
E altri saranno al sicuro, supponendo che possano evitare questo destino nel corso degli anni di Googol, perché il buco nero supermassiccio possa finalmente evaporare. Questo è un 1 seguito da 100 anni zero. È davvero molto tempo, quindi ora non mi piacciono quelle probabilità.
Per i nostri scopi, il buco nero nel cuore della Via Lattea è completamente e totalmente sicuro. Durante la vita del Sole, non interagirà con noi in alcun modo o consumerà più di una manciata di stelle.
Ma nel corso dei vasti eoni, potrebbe essere una storia diversa. Spero che possiamo essere in giro per scoprire la risposta.
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