Gli Stati Uniti Il satellite di sorveglianza spaziale spaziale da 500 milioni di dollari, programmato per il lancio l'8 luglio dalla base aeronautica di Vandenberg, in California, monitorerà continuamente il "traffico" attorno alla Terra, offrendo una visione libera giorno e notte. Attualmente, il radar terrestre e i telescopi ottici utilizzati per tracciare i satelliti e la spazzatura spaziale possono essere utilizzati solo nelle notti limpide e non tutti gli osservatori sono abbastanza potenti da rilevare oggetti in orbite alte o geosincrone.
Questo è il primo satellite nel sistema SBSS che alla fine porterà a una costellazione di satelliti per rilevare e tracciare orbitanti oggetti spaziali, secondo Boeing, l'appaltatore principale per questo primo satellite "Pathfinder". Mentre l'Aeronautica è l'utente principale dei satelliti SBSS, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti utilizzerà anche i dati dell'eventuale sistema satellitare per supportare le operazioni militari e la NASA può utilizzare le informazioni per calcolare le misure di prevenzione delle collisioni di detriti orbitali per lo Spazio internazionale Missioni Station e Space Shuttle.
L'Air Force stima che ci siano circa 1.000 satelliti funzionanti e circa 20.000 pezzi di detriti in orbita attorno alla Terra.
Il nuovo satellite sarà in orbita 627 chilometri (390 miglia) sopra la Terra e ha una videocamera ottica su un supporto girevole, quindi la vista della videocamera può essere modificata senza bruciare carburante per spostare il satellite e si concentrerà su satelliti e detriti in spazio profondo. Le informazioni dal satellite verranno inviate a un centro di comando presso la base aeronautica di Schriever in Colorado.
La rete di sorveglianza spaziale dell'Aeronautica aveva precedentemente utilizzato un satellite chiamato Midcourse Space Experiment, progettato per tracciare i missili ma poteva anche monitorare gli oggetti in orbita. Non funziona più.
Al momento, l'Air Force è in grado di rilevare oggetti piccoli fino a 10 centimetri di diametro o circa 4 pollici e non ha rilasciato informazioni sulle capacità del nuovo satellite.
La Secure World Foundation afferma che potrebbero esserci milioni di detriti in tutto il mondo. I detriti ad altitudini superiori a diverse centinaia di chilometri possono rimanere in orbita per decenni o addirittura secoli e quelli per circa 1.500 chilometri rimarranno in orbita per migliaia di anni. Anche particelle molto piccole di detriti spaziali possono avere un effetto devastante su qualsiasi cosa colpiscano a causa delle loro elevate velocità di impatto relativo.
Questo grafico mostra un riepilogo di tutti gli oggetti nell'orbita terrestre catalogati ufficialmente dalla Space Surveillance Network degli Stati Uniti. I "detriti di frammentazione" includono i detriti di rottura del satellite e i detriti di eventi anomali, mentre i "detriti relativi alla missione" includono tutti gli oggetti distribuiti, separati o rilasciati come parte della missione pianificata. Si noti il drammatico aumento dei detriti di frammentazione causato dal test ASAT cinese condotto nel gennaio 2007. Un altro aumento minore si osserva dopo la collisione del 2009 tra un satellite per comunicazioni Iridum e un satellite russo non funzionante.
Si spera che il nuovo satellite SBSS aumenterà le capacità per aiutare a evitare collisioni future.
Fonti: Boeing, Secure World Foundation, AP
