Combinando osservazioni ottiche terrestri con immagini infrarosse trasmesse dallo spazio di Spitzer, è stata rivelata una nuova incredibile visione del misterioso Omega Centauri. Combinando osservazioni in diverse lunghezze d'onda, vengono evidenziate stelle di età diverse, forse aiutando la nostra comprensione delle origini di Omega Centauri e rispondendo alla domanda: Perché questa galassia è così strana?
Come discusso in un articolo la scorsa settimana, Omega Centauri è di particolare interesse per gli astrofisici. Nel corso degli anni questa strana collezione di stelle è stata classificata come a stella singola (di Tolomeo), a nebulosa (di Halley nel 1677) e a ammasso globulare (di Herschel negli anni 1830). Ora si ritiene che questo galassia nana potrebbe essere sopravvissuto a un'antica collisione con la Via Lattea che ha strappato via le sue stelle più esterne. Questo è il motivo per cui ora potrebbe sembrare un cluster globulare, ma non ha caratteristiche di cluster globulari. Per cominciare, Omega Centauri è troppo grande (dieci volte più grande dei più grandi cluster globulari) e contiene stelle di molte generazioni (i cluster globulari di solito contengono una generazione). Recenti osservazioni mostrano anche un nucleo galattico a rotazione molto rapida, che rivela la presenza di un buco nero di dimensioni intermedie ... il collegamento mancante che collega buchi neri stellari con buchi neri supermassicci. Roba eccitante.
Mettendo da parte le implicazioni scientifiche per ora, non posso fare a meno di fissare questa visione straordinaria di questo interessante gruppo di sistemi stellari. Sono abituato a immagini monocromatiche dello spazio con qualche falso colore inserito per buona misura; questa immagine sembra essere diversa. Molto rapidamente siamo in grado di ottenere una visione della dispersione delle generazioni di stelle, semplicemente guardando l'immagine. Una rapida occhiata mostra che la maggior parte delle giovani stelle sono raggruppate verso il centro (le stelle blu), i giganti rossi più anziani situati intorno alla parte esterna della galassia (le stelle rosse / gialle).
Secondo il comunicato stampa della NASA, in cui i punti verdi e rossi si sovrappongono, appaiono punti gialli. Queste sono stelle della NASA Spitzer Space Telescope osservate a infrarossi. Sappiamo che queste emissioni provengono da stelle vecchie, grandi e polverose, i giganti rossi. I punti blu sono stelle più giovani, molto simili al nostro Sole, osservate nelle lunghezze d'onda ottica e del vicino infrarosso dal telescopio Blanco di 4 metri della National Science Foundation presso l'Osservatorio interamericano di Cerro Tololo in Cile. Ho incluso una piccola sezione dell'immagine principale con i due tipi di stelle con anelli e annotati (Nella foto).
Queste nuove osservazioni di Spitzer mostrano pochissima polvere attorno a uno dei più deboli giganti rossi e anche lo spazio tra le stelle non sembra contenere molta polvere (poiché la polvere interstellare brillava la radiazione infrarossa quando le stelle vicine la riscaldano). Gli astronomi hanno concluso che qualsiasi polvere all'interno del cluster viene rapidamente distrutta o persa dalla galassia.
Fonte: NASA
