Da qualche parte tra i due ei quattro milioni di anni dopo la formazione del nostro sistema solare, una piccola scogliera rocciosa ha attraversato un rapido scatto di crescita. Ma non Marte ... Oh, no. Non Marte.
"La Terra era fatta di embrioni come Marte, ma Marte è un embrione planetario incagliato che non si è mai scontrato con altri embrioni per formare un pianeta simile alla Terra." disse Nicolas Dauphas all'Università di Chicago. "Probabilmente Marte non è un pianeta terrestre come la Terra, che è cresciuto al massimo delle sue dimensioni in 50-100 milioni di anni attraverso collisioni con altri piccoli corpi nel sistema solare."
L'ultimo studio su Marte è appena uscito Natura espone la teoria secondo cui la rapida formazione del pianeta rosso aiuta a spiegare perché è così piccola. L'idea non è nuova, ma basata su una proposta fatta 20 anni fa e rafforzata da simulazioni di crescita planetaria. L'unica cosa che mancava erano le prove ... prove che sono difficili da trovare poiché non possiamo esaminare in prima persona la storia della formazione di Marte a causa della composizione sconosciuta del suo mantello - lo strato di roccia sotto la crosta planetaria.
Quindi, cosa è cambiato che ci dà una nuova visione di come Marte è diventato il solco della lettiera del sistema solare? Prova i meteoriti. Analizzando i meteoriti marziani, il team è stato in grado di individuare indizi sulla composizione del mantello di Marte, ma anche le loro composizioni sono cambiate durante il loro viaggio nello spazio. Questi detriti lasciati dal tempo della genesi non sono altro che un condrite comune: una pietra di Rosetta per dedurre la composizione chimica planetaria. Dauphas e Pourmand hanno analizzato l'abbondanza di questi elementi in più di 30 condriti e li hanno confrontati con le composizioni di altri 20 meteoriti marziani.
"Una volta risolta la composizione dei condriti, puoi rispondere a molte altre domande", ha detto Dauphas.
E ci sono molte, molte domande a cui rispondere. I cosmochemisti hanno studiato intensamente i condriti, ma ancora non comprendono bene le abbondanze di due categorie di elementi che contengono, tra cui uranio, torio, lutezio e afnio. L'afnio e il torio sono entrambi elementi refrattari o non volatili, il che significa che le loro composizioni rimangono relativamente costanti nei meteoriti. Sono anche elementi litofili, quelli che sarebbero rimasti nel mantello quando si sarebbe formato il nucleo di Marte. Se gli scienziati potessero misurare il rapporto afnio-torio nel mantello marziano, avrebbero il rapporto per l'intero pianeta, di cui hanno bisogno per ricostruire la sua storia di formazione. Quando il team di Dauphas e Pourmand avevano determinato questo rapporto, erano in grado di calcolare quanto tempo impiegò Marte a svilupparsi in un pianeta. Quindi, applicando un programma di simulazione, sono stati in grado di dedurre che Marte ... Oh, sì. Marte. Raggiunse la sua piena crescita solo due milioni di anni dopo il sistema solare.
"La nuova applicazione di isotopi radiogenici su meteoriti condrite e marziali fornisce dati sull'età e sulla modalità di formazione di Marte", ha affermato Enriqueta Barrera, direttore del programma della divisione di scienze della terra di NSF. "Ciò è coerente con i modelli che spiegano la piccola massa di Marte rispetto a quella della Terra."
E ancora ci sono domande ... Ma la rapida formazione sembra essere la risposta. Potrebbe spiegare le somiglianze sconcertanti nel contenuto di xeno della sua atmosfera e quello della Terra. "Forse è solo una coincidenza, ma forse la soluzione è che parte dell'atmosfera della Terra è stata ereditata da una generazione precedente di embrioni che avevano le loro atmosfere, forse un'atmosfera simile a Marte", ha detto Dauphas.
Marte? Oh no Non Marte.
Fonte: Università di Chicago, AAS
