Questa nuova visione a mosaico globale di Plutone è stata creata dalle più recenti immagini ad alta risoluzione per essere downlink dalla navicella spaziale New Horizons della NASA e rilasciata a settembre. Questo nuovo mosaico è stato cucito da oltre due dozzine di immagini grezze catturate dall'imager LORRI e colorate. Crediti: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com
Vedi la versione annotata e il nuovo mosaico Tombaugh Regio ad alta risoluzione sotto [/ caption]
Un nuovo mosaico globale di Plutone creato dalle ultime immagini ad alta risoluzione appena trasmesse dalla sonda New Horizons della NASA rivela una sorprendente varietà di morfologie planetarie con una complessità inimmaginabile, che produce incredibili scoperte scientifiche.
Ma a causa della limitata larghezza di banda, i nuovi set di dati di immagini sono stati archiviati a bordo della sonda fino a giorni fa, quando sono stati trasmessi sulla Terra e rilasciati dal team New Horizons alla fine della giornata di venerdì 11 settembre.
Questa visione ancora migliore del Plutone lontano viene da immagini grezze scattate mentre New Horizons conduceva la storia facendo il primo sorvolo di Plutone il 14 luglio 2015, a una distanza di 50.000 miglia (80.000 chilometri).
Il mosaico globale di Plutone è stato generato da oltre due dozzine di immagini grezze catturate dall'Imager di ricognizione a lungo raggio di New Horizons (LORRI) e cucite insieme dal team di elaborazione delle immagini di Marco Di Lorenzo e Ken Kremer.
Vedi anche il nostro mosaico Tombaugh Regio espanso ad alta risoluzione di seguito che mostra caratteristiche di dimensioni pari a 0,8 chilometri (0,5 miglia).
Dopo aver trasmesso immagini ad alta priorità accuratamente selezionate e misurazioni scientifiche su oltre 3 miliardi di miglia (circa 5 miliardi di chilometri) di spazio interplanetario nei giorni della storia che hanno fatto il sorvolo, il team ha scelto di sospendere temporaneamente la trasmissione di nuove immagini per diverse settimane a favore di inviare altri dati importanti per aiutare a collocare l'intero sistema planetario di Plutone nel contesto.
Complessivamente, sono stati raccolti oltre 50 gigabit di dati durante i periodi di incontro e sorvolo del 14 luglio della più alta attività scientifica - che comprende le ore più critiche prima e dopo l'approccio dei veicoli spaziali più vicino a Plutone, la sua più grande luna Caronte e il suo quartetto di lune più piccole.
I dati del flyby continuano a tornare sulla Terra, ma piuttosto lentamente a causa della larghezza di banda limitata pari a un "downlink" medio di solo circa 2 kilobit al secondo tramite i suoi due trasmettitori.
Il Plutone svelato da New Horizon come un sorprendente "mondo ghiacciato di meraviglie" vibrante e geologicamente attivo mentre attraversava il sistema del doppio pianeta Plutone-Caronte il 14 luglio a oltre 31.000 mph (49.600 km / h) e collezionava immagini ad alta risoluzione senza precedenti e misurazioni spettrali del mondi completamente alieni.
Dal momento del sorvolo, il team è stato impegnato ad analizzare i dati scientifici restituiti finora e "facendo alcune scoperte" ha dichiarato il ricercatore principale di New Horizons Alan Stern del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, durante l'Hangout spaziale settimanale dell'11 settembre.
Il team è entusiasta di tutte le nuove immagini e ha creato quella che chiamano una visione globale sintetica di una porzione di Plutone.
"Abbiamo creato una vista a mosaico globale sintetico di oltre una dozzina di fotogrammi dalla videocamera LORRI, la abbiamo avvolta su una sfera e quindi abbiamo proiettato la vista come se fossi sospeso a circa mille miglia sopra il pianeta - guardando indietro."
Ogni telaio LORRI è largo circa 400 km.
"Offre una vista mozzafiato della diversità della geologia e della diversità del trasporto volatile stagionale sulla superficie."
"È assolutamente magico e mozzafiato. C'è molto da fare lì. ”
“La grande area luminosa sul lato sinistro della caratteristica a forma di cuore è informalmente chiamata Sputnik Planum dopo il primo veicolo spaziale - Sputnik. Intorno alla pianura di dimensioni del Texas si trovano ripide catene montuose alte come le Montagne Rocciose del Colorado. ”
In cosa consistono le pianure e le montagne di Plutone?
“Sappiamo che le catene montuose non sono fatte delle stesse cose del planum o delle pianure. Le pianure sono fatte di azoto. Ma l'azoto è un materiale troppo morbido per costruire le montagne, anche nella debole gravità di Plutone ".
“Quindi le montagne devono essere fatte di qualcos'altro più forte. Roccia e ghiaccio d'acqua sono le due possibilità più probabili. Ma molto probabilmente sono ghiaccio d'acqua, roba più leggera. Perché la roccia è quasi sicuramente affondata al centro di Plutone e il ghiaccio è fluttuato verso l'alto e ha formato il mantello e forse la crosta di Plutone. ”
“Quindi pensiamo che i volatili come l'azoto, il metano e il monossido di carbonio che vedi lì e che si spostano con le stagioni e interagiscano con l'atmosfera - è solo una faccetta. È solo un rivestimento in superficie. E in alcuni punti è molto sottile e sembra che si stia rompendo ai margini. In altri luoghi può essere abbastanza spesso, forse anche di chilometri. "
"Vedremo quando avremo più dati!" esclamò Stern.
"Il downlink dei dati richiederà oltre un anno per portare a terra tutti i dati [sulla Terra]".
“Devono essere rispediti oltre 50 gigabit di dati scientifici dal sistema Pluto. Il sorvolo di Plutone ebbe luogo nel 50 ° anniversario del primo sorvolo della NASA su Marte da parte di Mariner IV. Il set di dati di New Horizons ammontava a diverse migliaia di volte più dati raccolti rispetto a quanto inviato da Mariner IV durante il suo primo sorvolo di Marte ”, ha elaborato Stern.
"La superficie di Plutone è complessa come quella di Marte", afferma Jeff Moore, leader del team New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) presso il Centro Ames Research della NASA a Moffett Field, California. "Le montagne mescolate casualmente potrebbero essere enormi blocchi di ghiaccio d'acqua dolce che galleggiano all'interno di un vasto, più denso, più morbido deposito di azoto congelato all'interno della regione chiamata informalmente Sputnik Planum."
La quantità di dati restituiti finora varia in base allo strumento.
"La media di tutto il payload scientifico è finora solo del 5 o 6 percento", ha spiegato Stern.
"Tutti i dati flyby dei due strumenti al plasma - PEPSI e SWAP - e lo strumento Student Dust Counter sono tornati a terra, perché erano piccoli set di dati."
“Ma meno del 3% dei dati dello spettrometro UV ALICE è tornato finora. E per gli altri strumenti di imaging è simile. "
"Quindi ci vorrà circa un altro anno per rispedire tutti i dati!"
Stern ha informato che il team ha presentato un articolo alla rivista Science e pianifica una vasta serie di presentazioni tecnico-scientifiche nei prossimi incontri, tra cui la Divisione di Planetary Sciences Meeting a Washington a novembre.
E New Horizons è in ottima forma per restituire quei 50 gigabit di dati ai ricercatori che attendono con impazienza poiché tutti i sistemi di veicoli spaziali funzionano normalmente.
"Il veicolo spaziale sta andando molto bene", ha detto Alice Bowman, New Horizons Mission Operations Manager dell'Applied Physics Laboratory (APL) della Johns Hopkins University, durante l'Hangout spaziale settimanale.
"È molto salutare e stiamo recuperando grosse quantità di dati, causando una raffica di email tra il team scientifico."
"È stata una buona pedalata e abbiamo avuto anche un buon sorvolo di Giove [lungo la strada]."
New Horizons ha anche scoperto che Plutone è il più grande corpo conosciuto oltre Nettuno - e quindi regna come il "Re della Cintura di Kuiper!"
Ad oggi, 14 settembre, New Horizons è passato 2 mesi dal sorvolo di Plutone e già oltre 73 milioni di chilometri (oltre 45 milioni di miglia) oltre Plutone e continua il suo viaggio nella Cintura di Kuiper, il terzo regno dei mondi del nostro sistema solare.
Il team scientifico ha in programma di indirizzare New Horizons a volare da un altro oggetto molto più piccolo della Kuiper Belt Object (KBO) nel 2019 dopo aver recentemente selezionato l'oggetto soprannominato PT1, per Potential Target 1, sulla base delle immagini scattate dal telescopio spaziale Hubble della NASA.
"Fin dal flyby, abbiamo pianificato la missione estesa che proporremo alla NASA l'anno prossimo", ha spiegato Stern. La NASA deciderà quindi se approvare e finanziare la nuova proposta di missione KBO.
"Ci aspettiamo di bruciare un motore per quel [nuovo obiettivo KBO] il prossimo mese [in ottobre]. Il sorvolo della KBO avrà luogo a circa un miliardo di miglia oltre Plutone a circa 44 UA. "
La distanza effettiva di sorvolo di New Horizons dal KBO deve ancora essere determinata. Stern pensa che forse potrebbe essere molto più vicino, ma tutti quei dettagli devono ancora essere elaborati.
Guarda per la continua copertura di Ken del sorvolo di Plutone. Stava riferendo sul posto in diretta sul flyby e sui briefing multimediali per Space Magazine del Applied Physics Laboratory (APL) della Johns Hopkins University, a Laurel, Md.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
