Quando pensiamo alle nuvole, pensiamo a quelle masse bianche di batuffoli di cotone nell'aria. Sappiamo anche che a volte questa acqua evaporata diventa pioggia e ricomincia il ciclo da capo.
Tuttavia ci sono domande importanti sulle nuvole che trascuriamo. In primo luogo, come sono visibili le nuvole se il vapore acqueo dovrebbe normalmente essere invisibile come l'aria o almeno dissiparsi rapidamente dopo il primo getto di vapore? Secondo, perché le nuvole durano così a lungo nelle loro diverse forme? Infine, cosa dà alle nuvole i loro colori bianchi o grigi? Come puoi vedere, c'è molto che diamo per scontato nella nostra comprensione delle nuvole e di come sono formate.
Sappiamo che le nuvole sono fatte di vapore acqueo, ciò che non sappiamo o almeno dimentichiamo è il ruolo importante che la condensa gioca nel rendere visibili le nuvole. Per la maggior parte il vapore acqueo è invisibile. Ciò è dimostrato dal fatto che l'aria che respiriamo regolarmente ha del vapore acqueo come parte della sua composizione. Tuttavia non lo vediamo dal momento che è separato dall'aria. La condensa è ciò che rende visibile il vapore acqueo.
Le temperature sostanzialmente alte eccitano le molecole d'acqua fino a quando non cambiano da uno stato liquido a uno gassoso. Tuttavia, temperature più basse possono far condensare abbastanza vapore acqueo in forma liquida. Questa piccola quantità rimane come goccioline molto piccole che possono rimanere sospese nell'aria principalmente grazie a piccole particelle di polvere a cui si attaccano.
È più o meno allo stesso modo in cui vedi piccoli frammenti di glitter sospesi in colla trasparente. Le gocce sono abbastanza piccole da rimanere intrappolate nell'aria fino a quando la condensa non raggiunge un punto di non ritorno facendo piovere. Un risultato di ciò è che la luce viene riflessa e rifratta. Questo è ciò che rende visibili le nuvole.
Ora, se ci pensate, abbiamo anche risposto alla seconda domanda sul perché le nuvole durano così a lungo. Puoi capire la prima spiegazione perché puoi vedere il respiro in una giornata fredda. Tuttavia, dopo un po ', a seconda del tempo, noterai che più tardi non potrai più vedere il respiro. Le nuvole sono visibili a causa delle temperature più fredde nell'atmosfera superiore.
Devi ricordare che nella parte alta dell'atmosfera le temperature sono molto più fredde. Ciò significa che il vapore acqueo, una volta condensato, non può più ritornare completamente allo stato gassoso. Poiché le temperature non cambiano in questa regione, le nuvole sono in grado di mantenere la forma più a lungo.
Infine, le nuvole hanno colore. Alcuni sono bianchi, alcuni sono grigi e in circostanze speciali come le tempeste maggiori possono avere colori strani come il verde o il rosso. Questo risale alla rifrazione. La maggior parte del colore che possiamo vedere è visibile perché gli occhi percepiscono come gli oggetti assorbono o riflettono determinate lunghezze d'onda della luce. I colori bianchi delle nuvole provengono dal vapore acqueo condensato con un'alta qualità riflettente.
Quando tutte le lunghezze d'onda della luce vengono riflesse, vedi il bianco. Il colore grigio deriva dal vedere le nuvole da sotto. Le nuvole bianche sono bianche se noti, nei giorni di sole. Questo perché puoi vedere la luce del sole che li colpisce direttamente e vedere quella luce quasi completamente riflessa indietro. Nei giorni nuvolosi la maggior parte della luce solare è bloccata dalla qualità traslucida e rifrattiva della copertura nuvolosa. Questo fa apparire le nuvole di colore più scuro poiché parte della luce è stata assorbita uniformemente.
Abbiamo scritto molti articoli sui cloud per Space Magazine. Ecco un articolo sui tipi di nuvole e qui un articolo sui cirrocumuli.
Se desideri maggiori informazioni sui cloud, consulta un articolo su Cloud. Ed ecco un link alla pagina Spaceplace della NASA sulle nuvole.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sull'atmosfera. Ascolta qui, episodio 151: Atmospheres.
