Siamo nel mezzo dell'estate qui sull'isola di Vancouver, il sole è fuori, l'aria è calda e il fiume è ottimo per nuotare.
Tra tre mesi pioverà e sarà miserabile.
Tra sei mesi pioverà e forse nevicherà.
Non importa dove vivi sulla Terra, vivi le stagioni, mentre passiamo dalla primavera all'estate all'autunno all'inverno e poi di nuovo alla primavera.
Perché abbiamo delle variazioni di temperatura? Quali sono le cause delle stagioni?
Se fai alla gente questa domanda, spesso risponderanno che è perché la Terra è più vicina al Sole in estate e più in inverno.
Ma non è per questo che abbiamo stagioni. In effetti, durante l'inverno nell'emisfero settentrionale, la Terra è in realtà nel punto più vicino al Sole nella sua orbita, e quindi più lontana durante l'estate. È la situazione opposta per l'emisfero australe e spiega perché le loro stagioni sono più severe.
Quindi se non è la distanza dal Sole, perché viviamo le stagioni?
Abbiamo stagioni perché l'asse terrestre è inclinato.
Considera qualsiasi globo che tu abbia mai usato e vedrai che invece di essere dritta su e giù, la Terra è inclinata di 23,5 gradi.
Il Polo Nord della Terra è in realtà puntato verso Polaris, la stella polare e il polo sud verso la costellazione degli ottani. In qualsiasi momento della sua orbita, la Terra è sempre puntata nella stessa direzione.
Per sei mesi l'anno, l'emisfero nord è inclinato verso il sole, mentre l'emisfero sud è inclinato. Per i prossimi sei mesi, la situazione è invertita.
Qualunque emisfero inclinato verso il Sole sperimenta più energia e si riscalda, mentre l'emisfero inclinato via riceve meno energia e si raffredda.
Considera la quantità di radiazione solare che cade su una parte della Terra.
Quando il Sole è direttamente sopra la testa, ogni metro quadrato di Terra riceve circa 1000 watt di energia.
Ma quando il Sole si trova in un angolo grave, come nel circolo polare artico, gli stessi 1000 watt di energia vengono distribuiti su un'area molto più ampia.
Questa inclinazione spiega anche perché i giorni sono più lunghi in estate e quindi più brevi in inverno.
Il giorno più lungo dell'estate, quando l'emisfero nord è inclinato verso il sole, è noto come il solstizio d'estate.
E poi quando è inclinato lontano dal sole, quello è il solstizio d'inverno.
Quando entrambi gli emisferi ricevono uguali quantità di energia, si chiama Equinox. Abbiamo un equinozio di primavera, e poi un equinozio di autunno, quando i nostri giorni e le nostre notti sono uguali in lunghezza.
In che modo la distanza dal sole ci influenza?
La distanza tra la Terra e ha un effetto sull'intensità delle stagioni.
L'estate dell'emisfero australe si verifica quando la Terra è più vicina al Sole e il loro inverno quando la Terra è più lontana. Questo rende le loro stagioni ancora più severe.
Potresti essere interessato a sapere che l'orientamento dell'asse terrestre sta effettivamente cambiando.
Nel corso di un ciclo di 26.000 anni, l'asse terrestre traccia un grande cerchio nel cielo. Questa è conosciuta come la precessione degli equinozi.
A metà strada, 13.000 anni, le stagioni sono invertite per i due emisferi, e poi ritornano al punto di partenza originale 13.000 anni dopo.
Potresti non notarlo, ma l'ora del Solstizio d'estate arriva prima di circa 20 minuti ogni anno; un giorno intero ogni 70 anni circa.
Spero che questo ti aiuti a capire perché la Terra - e qualsiasi pianeta con un asse inclinato - vive delle stagioni.
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