L'energia oscura è un fenomeno enigmatico che agisce in opposizione alla gravità ed è responsabile dell'accelerazione dell'espansione dell'universo. Sebbene l'energia oscura costituisca i tre quarti dell'energia di massa del cosmo, la sua natura sottostante continua a eludere i fisici. L'energia oscura non ha connessioni reali con la materia oscura, oltre a condividere la parola oscurità, il che significa solo che gli scienziati non sanno davvero quali siano queste cose.
Chi ha scoperto l'energia oscura?
La consapevolezza che l'universo si sta espandendo può essere fatta risalire all'astronomo americano Edwin Hubble, che notò, nel 1929, che più una galassia è lontana dalla Terra, più velocemente si allontana da noi, secondo il sito web di Hubble Space Telescope . Questo non significa che il nostro pianeta sia il centro dell'universo, ma piuttosto che tutto nello spazio si sta allontanando da tutto il resto a un ritmo costante.
Quasi 60 anni dopo la rivelazione di Hubble, gli scienziati hanno fatto un'altra sorprendente scoperta. I ricercatori hanno cercato a lungo di misurare con precisione le distanze cosmiche osservando la luce di stelle lontane. Alla fine degli anni '90, dopo aver esaminato supernove lontane, due team indipendenti hanno scoperto che la luce delle esplosioni stellari è più debole del previsto. Ciò indica che l'universo non si sta solo espandendo, ma sta anche accelerando nella sua espansione.
Questa scoperta ha dato ai fisici la possibilità di grattarsi la testa da allora, guadagnando anche ai suoi scopritori il premio Nobel per la fisica nel 2011.
Cosa fa l'energia oscura?
Sebbene i ricercatori non comprendano del tutto l'energia oscura, hanno usato la loro conoscenza del fenomeno per costruire modelli dell'universo che spiegano tutto, dal Big Bang alla struttura moderna delle galassie su larga scala. Alcuni di questi modelli prevedono che l'energia oscura farà a pezzi tutto ciò che esiste tra miliardi di anni.
La spiegazione principale dell'energia oscura suggerisce che si tratta di un tipo di energia repressa inerente al tessuto dello spazio-tempo. "Questo semplice modello funziona molto bene praticamente, ed è un'aggiunta semplice al modello cosmologico senza dover modificare la legge di gravità", ha detto precedentemente a Live Science Baojiu Li, un fisico matematico della Durham University nel Regno Unito. Ma l'idea presenta un grosso problema: i fisici prevedono che il valore dell'energia del vuoto dovrebbe essere di 120 ordini di grandezza superiore a quello che i cosmologi osservano nelle misurazioni, ha detto Li.
Un'idea alternativa ipotizza che l'energia oscura sia un'ulteriore forza fondamentale, che unisce le quattro già note (gravità, elettromagnetismo e forze nucleari forti e deboli). Ma questa congettura non spiega perché gli umani non notino questa forza in più nelle nostre vite quotidiane. Quindi, i teorici hanno anche costruito modelli creativi che suggeriscono che questa forza misteriosa è nascosta in qualche modo.
Il valore misurato dell'energia oscura è attualmente oggetto di un intenso dibattito tra fazioni rivali in fisica. Alcuni ricercatori hanno misurato la potenza dell'energia oscura usando lo sfondo cosmico a microonde, un'eco fioca del Big Bang, e hanno prodotto una stima.
Ma altri astronomi, che misurano la forza dell'energia oscura usando la luce di oggetti cosmici distanti, hanno prodotto un valore diverso e nessuno è ancora stato in grado di spiegare la discrepanza. Alcuni esperti hanno suggerito che la potenza dell'energia oscura varia nel tempo, anche se i sostenitori di quell'idea devono ancora convincere la maggior parte dei loro coetanei di questa spiegazione.
