Nota: per celebrare il 20 ° anniversario del telescopio spaziale Hubble, per dieci giorni, Space Magazine presenterà momenti salienti di due anni della vita di Hubble, concentrandosi sui suoi risultati come osservatorio astronomico. L'articolo di oggi esamina il periodo compreso tra aprile 2002 e aprile 2004.
Come ho detto ieri, la missione di manutenzione 3B di Hubble nel marzo 2002 ha visto il successo della sostituzione della Faint Object Camera con Advanced Camera for Surveys (ACS). Sondaggi, sondaggi e ancora altri sondaggi; gli astronomi trascorrono per sempre enormi quantità di tempo a svolgere sondaggi. E dal suo nome non avresti torto a indovinare che gran parte del tempo di ACS è stato dedicato ai sondaggi. Forse il più noto - comunque agli astronomi - è GOODS, che sta per il Great Observatories Origins Deep Survey. È stato avviato alla fine del 2001 ed è ancora in corso; oltre a centinaia di ore di osservazioni da parte delle più potenti strutture terrestri e dell'ACS di Hubble, è stato dedicato molto tempo a Spitzer, Chandra, XMM-Newton e Herschel (tratterò le MERCI in modo più dettagliato più tardi; per ora, ecco un link al sito Web del progetto).
Poco dopo che l'ACS è entrato in funzione, il mondo è stato trattato con un campione di immagini straordinarie da esso. Il mio preferito è "the Mice" (NGC 2676); qual è il tuo?
Oh, e quella collisione della galassia?
Immaginiamo che lo Space Telescope Science Institute (STScI) sia dedicato esclusivamente a Hubble, sia per il suo lavoro scientifico che per la sua divulgazione e educazione pubblica. A volte, tuttavia, il lavoro va un po 'oltre e combina scienza e sensibilizzazione.
Un buon esempio di questo è il video nella parte superiore di questo articolo; Il Dr. Frank Summers, un astrofisico della STScI, ha preso i dati di simulazione della ricerca da Chris Mihos della Case Western Reserve University e Lars Hernqvist della Harvard University e li ha visualizzati usando lo stesso software che Hollywood utilizza per produrre effetti visivi di grande successo. È stata prestata particolare attenzione affinché ciò che appare sullo schermo rifletta accuratamente ciò che è stato calcolato nella simulazione.
Quanto è buono ACS? Giudica per te stesso; l'immagine delle lune di Urano sopra è di ACS, confrontala con quella del WFPC2, nell'articolo di Hubble di 20 anni: Now We Are Six (la storia di Space Magazine su questo è Hubble trova due piccole lune intorno a Urano).
La superba risoluzione di Hubble, vicina al meglio teorico per i suoi nuovi strumenti (e quelli vecchi, usando COSTAR), ci offre immagini (e gran quantità di dati) spettacolarmente dettagliate per eventi transitori come la riacutizzazione della stella V838 Mon, che si illumina il gas e la polvere circostanti e dandoci una comprensione molto migliore del mezzo interstellare.
Come sicuramente hai già concluso, l'Hubble ha aiutato molto la nostra comprensione delle nebulose planetarie; ma, come sempre accade in un campo scientifico attivo, nuove osservazioni a volte portano nuove domande. Questo è il caso di Henize 3-1475, la nebulosa "irrigatore da giardino" (i puzzle enigmatici visti esplodere da una nebulosa sono la storia di Space Magazine al riguardo).
Alcune lenti gravitazionali producono immagini che possono essere analizzate usando le osservazioni dei telescopi terrestri. In generale, tuttavia, l'Hubble produceva di gran lunga i migliori dati ... e immagini straordinarie (Abell sarebbe rimasto sbalordito; morì nel 1983, solo pochi anni dopo la scoperta della prima lente astronomica, il "QSO gemello"; non assomigliava affatto Questo).
Domani: 2004 e 2005.
Articoli precedenti:
Hubble's 20th: Almeno buono come qualsiasi fotografo umano
Regalo per il decimo compleanno di Hubble: misurazione della costante di Hubble
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Fonti: HubbleSite, Homepage europea per il NASA / ESA Hubble Space Telescope, il sistema di dati astrofisici SAO / NASA, MERCI
