CAPE CANAVERAL, Fla - Mentre lo strumento di integrazione orizzontale o HIF potrebbe sembrare simile allo strumento di integrazione verticale o VIF - i requisiti e la struttura degli edifici non potrebbero essere più diversi. A differenza del VIF, in cui il veicolo di lancio dell'Atlante viene sollevato in posizione verticale per il lancio, i veicoli di lancio rimangono sui loro lati in questa struttura.
Una volta entrati nel HIF, si vede quello che sembra, a prima vista, un tipo di struttura di magazzino banale. Quelle somiglianze cessano quando si entra nelle baie che contengono il razzo Delta IV. Quello che ora riposa all'interno della struttura è destinato a lanciare il satellite satellitare a banda larga SATCOM o WGS, attualmente sulla buona strada per decollare da Launch Complex-37 all'inizio del prossimo anno.
In preparazione al lancio, il primo e il secondo stadio di un razzo vengono portati nell'HIF insieme a qualsiasi solido razzo che sarà necessario per quella missione. Questi componenti vengono quindi assemblati e il veicolo di lancio completamente assemblato è quindi pronto per spostarsi sulla piattaforma di lancio.
"L'HIF può effettivamente contenere tre Delta IV in qualsiasi momento", ha dichiarato Mike Woolley della United Launch Alliance. "Una volta che il Delta IV lascia l'HIF, ci impiega circa mezz'ora per portarlo al Launch Complex 37. Una volta arrivati lì solleviamo il Delta IV dall'orizzontale alla posizione verticale."
Considerando che i numerosi mazzi, sudari e strati del VIF ostacolano la visione del razzo, nulla è lasciato all'immaginazione nell'HIF. Il Delta IV si trova all'aperto. I visitatori sono in grado di camminare completamente attorno al massiccio razzo.
"Usiamo un analogo isolante in schiuma spray-on come quello utilizzato sul serbatoio esterno della navetta spaziale", ha detto Woolley. "Ha quella colorazione a causa dell'umidità presente nell'aria e del calore della Florida mentre interagisce con la schiuma."
L'HIF è alto sette piani, bianco ed è composto da due baie che misurano circa 250 piedi quadrati per 100 piedi ciascuno. Per garantire che i veicoli di lancio che vengono portati nell'edificio siano mantenuti in piano, i piani del HIF, al massimo, si differenziano solo di circa 3/8 di pollice. Questo rende i piani degli HIF i più alti negli Stati Uniti.
Sia in VIF che in HIF, l'unica cosa evidente era che si trattava di luoghi in cui si sta svolgendo il lavoro. In entrambi i siti, i lavoratori della United Launch Alliance stavano lavorando attivamente per garantire che l'Atlante V presso il Centro di integrazione verticale e il Delta IV presso il Centro di integrazione orizzontale fossero pronti a portare in orbita i propri carichi utili.
Il WGS dovrebbe essere lanciato provvisoriamente all'inizio del prossimo anno (non è stata annunciata una data di lancio definitiva). WGS 4, 5 e 6 sono in fase di costruzione da parte della Boeing Company, che verranno implementati nel corso dei prossimi anni. Come WGS 3 è stato anche lanciato su un Delta IV. Questi satelliti sono la versione Block II del WGS.
Per avere un'idea più precisa di com'era all'interno dello strumento di integrazione orizzontale di United Launch Alliance, controlla la seguente funzione video. Questo pacchetto contiene una grande quantità di informazioni fornite da Mike Woolley di United Launch Alliance - inclusa una storia divertente - che potrebbe accadere solo in Florida.
