Il lanciatore di Kosmos 3M si lancia. Credito d'immagine: ESA. Clicca per ingrandire.
SSETI Express, una navicella spaziale in orbita terrestre bassa progettata e costruita da studenti universitari europei sotto la supervisione del Dipartimento dell'Educazione dell'ESA, è stata lanciata con successo questa mattina alle 08:52 CEST dal Cosmodrome di Plesetsk su un lanciatore russo Kosmos 3M. Stamattina alle 10:29 CEST, il centro di controllo a terra dell'Università di Aalborg (DK) ha ricevuto i primi segnali dal satellite.
SSETI Express (SSETI è l'acronimo di Student Space Exploration and Technology Initiative) è un piccolo veicolo spaziale, simile per dimensioni e forma a una lavatrice (circa 60 × 60 x90 cm). Con un peso di circa 62 kg ha un carico utile di 24 kg. A bordo della navicella spaziale costruita dagli studenti c'erano tre pico-satelliti, satelliti estremamente piccoli del peso di circa un kg ciascuno. Questi sono stati distribuiti un'ora e 40 minuti dopo il lancio. Oltre a fungere da banco di prova per molti progetti, tra cui un sistema di controllo dell'assetto del gas freddo, SSETI Express scatta anche foto della Terra e funge da transponder radio.
La sfida è stata per i 23 gruppi universitari, che lavorano da sedi sparse in tutta Europa e con background culturali molto diversi, a lavorare insieme via Internet per costruire congiuntamente il satellite.
La Student Space Exploration and Technology Initiative, che fornisce il quadro per la missione, è stata lanciata dal Dipartimento dell'Educazione dell'ESA nel 2000 per coinvolgere gli studenti europei in missioni spaziali reali. L'iniziativa mira a offrire agli studenti un'esperienza pratica pratica e incoraggiarli a intraprendere una carriera nella tecnologia spaziale e nella scienza, contribuendo così a creare un pool di esperti di talento per il futuro.
Sin dalla sua creazione, SSETI ha sviluppato una rete di studenti, istituzioni educative e organizzazioni per facilitare il lavoro su vari progetti di veicoli spaziali. Più di 400 studenti europei hanno dato un contributo attivo e di lunga durata a questa iniziativa, sia come parte del corso di laurea che nel tempo libero. Inoltre, molte altre centinaia sono state coinvolte o ispirate da SSETI.
Gli studenti SSETI stanno attualmente lavorando ad altri due progetti satellitari:
* SSETI ESEO: The European Student Earth Orbiter, un veicolo spaziale da 120 kg progettato per Ariane 5, previsto per il lancio nel 2008.
* Uno studio per uno studente europeo Moon Orbiter - periodo 2010-2012. L'orbita effettuerà esperimenti sulla sua strada verso la Luna e quando verrà raggiunta l'orbita lunare.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
