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La colorazione arancione chiaro attorno al cratere Kuiper di 62 miglia (62 km) su Mercurio è evidente in questa immagine, una composizione cromatica composta da immagini mirate acquisite dal veicolo spaziale MESSENGER della NASA il 2 settembre 2011.
Il colore può essere dovuto a differenze compositive nel materiale che è stato espulso durante l'impatto che ha formato il cratere.
Il cratere Kuiper prende il nome da Gerard Kuiper, un astronomo olandese-americano che faceva parte del team Mariner 10. È considerato da molti come il padre della moderna scienza planetaria.
“Kuiper ha studiato i pianeti ... in un momento in cui erano poco interessanti per gli altri astronomi. Ma con nuovi telescopi e strumentazione, ha dimostrato che c'erano grandi cose da scoprire, che è vero oggi come lo era allora. "
- Dott. Bill McKinnon, professore di scienze planetarie alla Washington University di St. Louis
Mondi senz'aria come Mercurio sono costantemente bombardati da micrometeoroidi e cariche di particelle solari in un effetto noto come "agenti atmosferici spaziali". I crateri con raggi luminosi - come Kuiper - sono considerati relativamente giovani perché hanno avuto meno esposizione agli agenti atmosferici spaziali rispetto ai crateri senza tali raggi.
Vedi la versione originale dell'immagine sul sito MESSENGER qui.
Immagine di credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
