Le rane più grandi del mondo possono anche avere il miglior asilo nido per pollywog sul mercato. Per proteggere i suoi piccoli girini, questi enormi anfibi costruiscono i loro "laghetti per bambini", a volte spostando le rocce più della metà del loro peso per farlo, e quindi proteggendo lo stagno per garantire la sopravvivenza della prossima generazione, un nuovo studio di dettaglio.
La scoperta segna la prima volta che gli scienziati hanno descritto la rana di Golia (Conraua Golia) tattiche uniche di costruzione del nido e genitorialità. Tuttavia, i cacciatori di rane locali in Camerun lo sanno da anni e sono stati i primi a raccontare ai ricercatori la dedizione dei genitori delle rane.
In effetti, i ricercatori stavano studiando qualcosa di completamente diverso (stavano studiando la dieta dei girini di Goliath) quando "abbiamo sentito parlare del comportamento riproduttivo dei Goliath e abbiamo deciso di indagare se fosse vero o no", ha affermato Mark-Oliver Rödel, ricercatore senior dello studio , curatore di erpetologia al Museo di storia naturale di Berlino.
Il 7,3 libbre. (3,3 chilogrammi) La rana Goliath è originaria del Camerun e della Guinea Equatoriale. Per saperne di più sulle sue stranezze nidificanti, gli scienziati hanno trascorso parte della primavera 2018 alla ricerca di una sezione di 400 metri del fiume Mpoula nel Camerun occidentale. Hanno anche intervistato quattro cacciatori di rane e due abitanti del villaggio che vivevano vicino al fiume per saperne di più C. goliath's abitudini.
In tutto, gli scienziati hanno trovato 22 siti di riproduzione, 14 dei quali avevano quasi 3.000 uova ciascuno. Il team ha persino creato un video time-lapse in un nido, che mostrava un Goliath a guardia del nido di notte.
Queste rane sono costruttori creativi, costruendo tre diversi tipi di nidi, i ricercatori hanno scoperto. Un tipo, il nido di piscine rocciose, è stato costruito su rocce più grandi all'interno del fiume, il che significa che "le rane stavano usando strutture preesistenti per la riproduzione", hanno scritto i ricercatori nello studio.
Per il secondo tipo, le rane hanno usato come nidi vasche poco profonde naturali vicino al fiume. Sembrava che le rane avessero allargato queste pozze, notarono i ricercatori, in sostanza trasformando un cottage in una McMansion. Per il terzo tipo, le rane hanno scavato piccoli stagni, circondandoli con grandi pietre, alcune del peso fino a 4,4 libbre. (2 kg).
Incredibilmente, nessuno di questi nidi conteneva detriti, il che suggerisce che le rane fungessero anche da governanti, mantenendo gli stagni puliti per i loro girini. "Non li abbiamo mai osservati direttamente, ma da prove indirette, è evidente che spingono fuori materiale (ad esempio foglie, ciottoli) da stagni naturali o spingono via pietre sempre più grandi per creare i loro stagni", ha detto Rödel a Live Science in un'e-mail.
È probabile che le rane maschi, lunghe più di 34 cm, utilizzino "le loro enormi zampe posteriori molto muscolose" per spostare le pietre, ha aggiunto.
Mentre i ricercatori non hanno mai visto direttamente una rana Golia scavare un nido, "la descrizione più dettagliata che abbiamo ottenuto (da un cacciatore di rane) è che il maschio avrebbe costruito il nido mentre la femmina aspetta in prossimità", hanno scritto gli scienziati nello studio. "Una volta terminato il nido, il maschio fischia per attirare la femmina, che viene afferrata dal maschio e le uova vengono deposte. Successivamente, la femmina sorveglia il nido e successivamente apre il nido verso il fiume."
L'asilo nido vale il costo?
Le rane investono una notevole quantità di energia nella costruzione del nido, nella pulizia e nella custodia. Ma ne vale la pena? Se i loro girini sopravvivono, lo è assolutamente, ma sembra che ogni nido abbia benefici e sfide, i ricercatori hanno scoperto. I nidi all'interno di un alveo possono inondare da forti piogge, permettendo a predatori come gamberi e pesci di entrare e divorare i girini, ha detto Rödel, che è anche il presidente di Frogs & Friends, l'organizzazione non governativa che ha cofinanziato la ricerca.
Scavare uno stagno lungo il fiume eviterebbe questi predatori, ma se non piove per un incantesimo, lo stagno potrebbe prosciugarsi, uccidendo i girini. "Pertanto, ciascuno dei tre tipi di nido ha vantaggi e svantaggi e le rane devono scegliere ciò che è meglio in un determinato momento", ha detto Rödel.
Le rane Goliath non sono gli unici superparenti anfibi là fuori. La rana gladiatore (Hypsiboas rosenbergi) in Sud America costruisce nidi per i suoi piccoli, mentre la rana toro africana maschio (Pyxicephalus adspersus) custodisce girini e scava canali lunghi fino a 12 metri per consentire ai girini di sfuggire alle pozze d'acqua, i ricercatori notato. Tuttavia, Goliath è l'unica rana africana conosciuta a costruire stagni nidificanti, hanno detto i ricercatori.
Sfortunatamente, la rana Goliath è in pericolo, secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, in gran parte a causa della perdita e della frammentazione dell'habitat, dell'inquinamento, delle malattie e della caccia. (Le rane sono considerate un cibo di lusso e sono spesso servite ai matrimoni, ha detto Rödel.)
Sarebbe un peccato perdere queste creature senza comprenderle appieno, ha detto. "Il motivo per cui volevamo (e di fatto) studiavamo i girini, era che dovevamo sapere di più sulla biologia delle specie, solo per assicurarci di sapere cosa fare nel caso in cui un programma di allevamento in cattività potesse essere l'ultima possibilità per la sopravvivenza dei Golia in futuro ".
