Centinaia di coccodrilli vivono in una rete di canali nel sud della Florida. Questi canali trasportano anche acqua che raffredda una vicina centrale nucleare.
Ma non preoccuparti: questi coccodrilli non sono mutanti, mostruosi o radioattivi. In effetti, i rettili prosperano in queste acque. Coccodrilli americani (Crocodylus acutus) erano in procinto di estinguersi, ma il loro numero si è moltiplicato abbastanza da elevare il loro status federale da "in via di estinzione" a "minacciato" nel 2007.
E gli scienziati vogliono mantenerlo così. Un team di esperti della Florida Power & Light (FPL) ha recentemente raccolto 73 cuccioli di coccodrillo dai canali vicino alla centrale nucleare di FPL Turchia Point, situata vicino al Parco nazionale Biscayne. I biologi impianteranno i microcip del bambino crocs, per aiutare i ricercatori a continuare a monitorare la salute della colonia di croc, ha riferito l'Associated Press (AP).
Diverse centinaia di coccodrilli abitano ora i canali di Point Turchia, ha riferito la CBS Miami. Per garantire la continua crescita e il successo della popolazione di coccodrilli, i biologi FPL visitano i canali ogni anno tra gennaio e aprile per costruire siti di nidificazione per le madri di coccodrilli. Mesi dopo, i cuccioli vengono catturati, misurati e microchip, e quindi ridistribuiti nella rete del canale - che si estende per 168 miglia (270 chilometri) - che offre ai bambini una migliore possibilità di sopravvivenza rispetto al rilascio insieme nello stesso punto, secondo la AP.
Dall'inizio del programma di conservazione e monitoraggio, il "Croc Team" ha taggato più di 7000 coccodrilli, hanno riferito i rappresentanti di FPL. Oltre ai cuccioli di microchip, gli scienziati costruiscono anche stagni per proteggere i giovani dai predatori e conducono sondaggi per monitorare la salute e la crescita dei coccodrilli che vivono nei canali, secondo FPL.
Salvato dai canali
I coccodrilli americani sono originari della Florida meridionale, che è la parte più settentrionale della loro gamma; si trovano anche nelle regioni costiere dell'America meridionale e centrale e nel Mar dei Caraibi. Questi rettili possono crescere fino a 6 metri di lunghezza e pesare più di 2.000 libbre. (907 chilogrammi), sebbene gli individui nelle popolazioni nidificanti negli Stati Uniti tendano ad essere un po 'più piccoli di quello, secondo il US Fish and Wildlife Service (FWS).
L'attività umana ha distrutto gran parte degli habitat dell'estuario dei coccodrilli durante la prima parte del 20 ° secolo, causandone il declino. L'FWS classificò la specie come in pericolo nel 1975, ma la costruzione dei canali della Turchia Point portò un inaspettato recupero ai rettili assediati.
Il progetto ha creato berme - elevate strisce di terra confinanti con i canali. Ciò ha inavvertitamente fornito agli animali un nuovo habitat di nidificazione e le specie hanno iniziato a riprendersi, hanno riferito alcuni ricercatori dell'Università della Florida in una conferenza del 2006.
Le femmine depongono in genere tra le 20 e le 60 uova, ma poche crescono fino a diventare adulte: la maggior parte dei cuccioli indifesi viene mangiata da pesci, gabbiani, trampolieri e granchi, afferma la FWS. Fortunatamente per i coccodrilli della Turchia Point, un predatore di cui non devono preoccuparsi in questa posizione sono le persone, poiché il sito è abbastanza remoto da proteggere i coccodrilli dai cacciatori umani, ha riferito l'AP.
Ma quanto è sicura l'acqua in quei canali di raffreddamento? A marzo, la commissione per la sicurezza e la licenza atomica della Commissione per la regolamentazione nucleare ha dichiarato che avrebbe ascoltato le discussioni sul fatto che questi canali - che contengono ammoniaca - potessero danneggiare i coccodrilli nidificanti o altri animali minacciati e in pericolo, secondo un rapporto del Miami Herald.
Anche i corsi d'acqua sembrano avere livelli elevati di trizio, un isotopo radioattivo di idrogeno, che potrebbe fuoriuscire nell'adiacente Baia di Biscayne, secondo uno studio pubblicato dal sindaco della contea di Miami-Dade Carlos Gimenez nel 2016, come riportato dal Miami Herald .
