Se non fosse stato per il leggendario rompighiaccio della Seconda Guerra Mondiale Alan Turing, il risultato per le forze alleate avrebbe potuto apparire molto diverso. Al matematico e all'informatico è stato ampiamente attribuito il merito di aver affrettato la fine della guerra, grazie al suo lavoro di decodifica dei messaggi navali tedeschi. Ma solo sette anni dopo la fine della guerra, Turing, che era gay, fu condannato per "indecenza grave" per il suo rapporto con un uomo di 19 anni. Turing non è stato formalmente perdonato fino al 2014. Ora, 65 anni dopo la morte di Turing, la Banca d'Inghilterra sta riconoscendo i contributi del pioniere alla scienza e alla tecnologia presentando il suo volto sul nuovissimo design della loro banconota da 50 sterline.
"È stato a dir poco una tragedia il modo in cui un paese che aveva servito con tale distinzione lo ha trattato dopo la guerra, perseguitandolo per la sua omosessualità", ha detto Demis Hassabis, un ricercatore britannico di intelligenza artificiale (AI), alla cerimonia di inaugurazione a Manchester. "Ecco perché è meraviglioso vedere Turing sulla nota, come un potente simbolo del riconoscimento atteso da tempo che merita."
Non solo i contributi di Turing alla matematica e all'informatica hanno aiutato lo sforzo bellico degli Alleati, ma hanno anche gettato le basi per i computer moderni. Nel suo articolo del 1936 intitolato "On Computable Numbers", Turing ha inventato il concetto di algoritmi, serie di istruzioni che determinano il funzionamento dei computer, ha riferito la BBC. Fu anche uno dei primi scienziati informatici a iniziare a pensare all'IA. Il suo "test di Turing" viene ancora utilizzato per determinare se una macchina è "intelligente" o meno.
"In quanto padre dell'informatica e dell'intelligenza artificiale, nonché eroe di guerra, i contributi di Alan Turing furono di vasta portata e rivoluzionari", ha dichiarato Mark Carney, governatore della Bank of England. "Turing è un gigante sulle cui spalle ora stanno così tanti."
La nuova banconota non presenterà solo la faccia di Turing. Includerà anche un nastro ticker di codice binario che spiega il suo compleanno (23 giugno 1912), una rappresentazione della macchina che ha usato per aiutare a infrangere il codice Enigma tedesco e la sua firma.
Turing non è stato l'unico scienziato preso in considerazione per questa nuova nota. In totale, sono stati nominati 989 scienziati. La breve lista comprendeva Rosalind Franklin, Stephen Hawking e Adam Lovelace, tra gli altri.
