Dopo aver analizzato l'antico DNA di 10 persone sepolte in un sito archeologico filisteo, un team internazionale di ricercatori ha scoperto che i filistei discendevano da persone in Grecia, Sardegna o persino Iberia (l'attuale Spagna e Portogallo). Questi antenati migrarono attraverso il Mediterraneo durante la tarda età del bronzo o la prima età del ferro, circa 3.000 anni fa.
Ma questo segnale genetico europeo ebbe vita breve. Una volta che i Filistei arrivarono nel Levante meridionale, un'area che abbracciava il Mediterraneo orientale, si sposarono con la gente del posto. "Entro non più di due secoli, questa impronta genetica introdotta durante la prima età del ferro non è più rilevabile e sembra essere diluita da un pool genetico locale correlato a Levantino", ha collaborato allo studio Choongwon Jeong, archeologo del Max Planck Institute della Scienza della storia umana a Jena, in Germania, ha dichiarato in una nota.
Mistero filisteo
Gli storici e gli archeologi hanno trascorso decenni cercando di decifrare le origini dei Filistei. Oltre alle menzioni nella Bibbia ebraica (la storia di Sansone e del Filisteo Delila menziona anche il gruppo), i Filistei compaiono anche nei testi lasciati dagli antichi egizi. Facendo riferimento a questi testi ebraici ed egiziani, gli archeologi sono riusciti a rintracciare i Filistei nel tempo e nella geografia in una regione che comprende la città portuale di Ashkelon, nell'attuale Israele di oggi.
Gli scavi hanno rivelato un drammatico cambiamento nella cultura, compreso lo stile della ceramica e dell'architettura, tra la tarda età del bronzo e la prima età del ferro. "Hanno iniziato ad assomigliare a reperti provenienti da siti archeologici che si trovavano nell'Egeo dell'età del bronzo, quindi nell'età del bronzo in Grecia", ha detto a Live Science il ricercatore capo studio Michal Feldman, uno studente di dottorato in archeogenetica presso l'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana. "Da ciò deriva la teoria secondo cui la cultura filistea che è apparsa durante l'Età del Ferro è migrata dalla Grecia".
Ma non tutti erano d'accordo con questa teoria. Forse la gente del posto stava semplicemente copiando ceramiche e culture straniere, o forse i migranti venivano da altre parti d'Europa, hanno detto alcuni scienziati. Quindi, lo studioso co-ricercatore Daniel Master, un archeologo del Wheaton College nel Massachusetts che sta co-dirigendo lo scavo ad Ashkelon, si è rivolto ai genetisti per risolvere il mistero.
Analisi del DNA antico
I genetisti hanno campionato più di 100 campioni, principalmente denti e ossa dell'orecchio interno, entrambi noti per essere buoni conservatori del DNA antico. Ma i ricercatori hanno ottenuto risultati sul DNA da soli 11 campioni appartenenti a 10 individui che vivevano tra 3.600 e 2.800 anni fa.
"Questo perché il Mediterraneo orientale, in generale, è piuttosto problematico per la conservazione del DNA", ha detto Feldman. "Il DNA si degrada nel tempo e quando le condizioni ambientali sono calde e umide, si degrada più velocemente."
Ma il DNA dei 10 individui era abbastanza per risolvere il mistero. Quando i ricercatori hanno confrontato il DNA dei precedenti, le persone dell'Età del Bronzo con il DNA dei successivi, Filistei dell'età del ferro, "abbiamo visto che avevano una componente ancestrale che le persone dell'età del bronzo non avevano", ha detto Feldman. Questa componente ancestrale fu rintracciata nell'Europa meridionale. È difficile dire esattamente dove nell'Europa meridionale, tuttavia, poiché i database del DNA antico di questo periodo sono imprevedibili, ha detto Feldman.
Inoltre, il collegamento con l'Europa meridionale "non significa che i filistei provenissero da queste regioni", ha aggiunto. Ma il segnale dell'Europa meridionale è innegabile, quindi "possiamo dire che gli antenati dei Filistei probabilmente provenivano dall'Europa meridionale e arrivarono ad Ashkelon un po 'alla fine della tarda età del bronzo o all'inizio dell'età del ferro".
A quel tempo, nel XII secolo a.C., così tanti imperi stavano crollando che il periodo è noto come "primi secoli bui", ha detto Feldman. Quindi, non sorprende che i Filistei siano emigrati nel Levante, ha detto.
Lo studio è "affascinante", ha dichiarato Éadaoin Harney, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Biologia Organistica ed Evolutiva dell'Università di Harvard, che non è stato coinvolto nella ricerca.
"Sequenziando antichi genomi da individui sepolti nella città di Ashkelon in diversi periodi della sua storia, gli autori trovano prove di un afflusso relativamente breve di origini legate all'Europa meridionale nella regione emerse durante la prima età del ferro", Disse Harney.
Questo lavoro genetico, a sua volta, "sostiene le precedenti affermazioni archeologiche e storiche secondo cui i cambiamenti culturali verificatisi nella regione durante la transizione dall'età del bronzo all'età del ferro erano almeno in parte dovuti alla migrazione", ha detto a Live Science in una e-mail.
