Sembra un anello di fuoco blu nel cielo. Ma, in effetti, quel turbinio di zaffiri sul Polo Nord e la Groenlandia è in realtà il ghiaccio, e un po 'di polvere di meteoriti polverizzata.
Si chiamano "nuvole nottilucenti", perché compaiono solo dopo il tramonto. Blu e vaporoso, questi fili di cirri illuminati dalla luna si formano in alto nell'atmosfera in primavera ed estate, quando l'atmosfera superiore inizia a raffreddarsi mentre l'atmosfera inferiore si riscalda. Lì, i cristalli di ghiaccio sospesi a circa 50 miglia (80 chilometri) sopra la Terra brillano su piccole particelle di polvere da meteoriti distrutti e altre fonti mosse dal vento, poi si condensano in nastri di nuvole fumose. (Lo stesso fenomeno è stato notato su Marte.)
Queste sono le nuvole più alte del cielo, secondo l'American Geophysical Union, e si formano così in alto che si illuminano di un gelido blu anche dopo che il sole sembra essere passato sotto l'orizzonte a livello del suolo. Di solito, sono individuati solo ad alte latitudini nei mesi caldi; l'anello di nuvole sopra, mostrato in un'immagine composita scattata dall'astronave della NASA Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) - un satellite che misura la quantità di luce solare che viene riflessa nello spazio da nuvole ad alta atmosfera - è apparso sulla Groenlandia il 12 giugno, 2019.
Tuttavia, secondo l'Osservatorio della Terra della NASA, nuvole notturne come queste si sono insinuate sempre più a sud negli ultimi tempi. Al crepuscolo dell'8 giugno, un foglio di nuvole nottilucenti era visibile in 10 stati, tra cui Oregon, Minnesota, Michigan e Nevada. Quelle nuvole striscianti verso sud sembrano far parte di una tendenza che è diventata più pronunciata ogni anno per più di un decennio.
"Dal lancio di AIM nel 2007, i ricercatori hanno scoperto che le nuvole nottilucenti si estendono a latitudini più basse con maggiore frequenza", ha scritto il direttore editoriale della NASA Earth Observatory Michael Carlowicz nel post del blog. "Vi sono prove che questo è il risultato di cambiamenti nell'atmosfera, incluso più vapore acqueo, a causa dei cambiamenti climatici".
Sulla lunga lista di modi in cui i cambiamenti climatici stanno deformando il nostro mondo, un aumento del numero di nuvole meteoriche piuttosto blu è sicuramente uno dei più graditi. Quindi alza lo sguardo e divertiti.
