Un istruttore e due bambini versano tre tazze di polvere in un contenitore di liquido rosso. Improvvisamente - cacca - una nuvola di quello che sembra zucchero filato esplode verso il soffitto.
Questo popolare video su Twitter viene fornito per gentile concessione dell'account in lingua malese w, che condivide contenuti scientifici. Ma cosa sta succedendo nel video?
È una versione piuttosto pericolosa di una classica dimostrazione di chimica, secondo Brian Hostetler, un insegnante al Denver Museum of Nature & Science. La reazione è in genere nota come "dentifricio all'elefante", a causa del suo aspetto spumoso, ed è comunemente usata nelle aule di chimica per spiegare i catalizzatori, ha detto Hostetler a Live Science.
Facile ma esplosivo
La reazione utilizza ingredienti economici e di facile accesso: perossido di idrogeno, detersivo per piatti, ioduro di potassio e colorante alimentare. Il perossido di idrogeno è la chiave. È composto da due idrogeno e due molecole di ossigeno. I legami tra queste molecole si rompono naturalmente, quindi nel tempo il perossido di idrogeno diventa lentamente acqua e ossigeno gassoso. Tale reazione si manifesta più rapidamente se esposta alla luce, ha detto Hostetler, motivo per cui il perossido di idrogeno viene venduto in bottiglie marroni.
Normalmente, la rottura lenta (o decomposizione, in termini chimici) del perossido di idrogeno in acqua e ossigeno è impercettibile. Ma l'esperimento del dentifricio dell'elefante accelera il processo con un catalizzatore, un composto chimico che aumenta la velocità di una determinata reazione. Lo ioduro di potassio - un sale di iodio e il supplemento dietetico utilizzato per aggiungere iodio al sale da cucina - forniscono quel catalizzatore.
"In presenza di ioduro di potassio, il perossido di idrogeno si decompone quasi immediatamente", ha detto Hostetler.
L'installazione è semplice. Il perossido di idrogeno viene miscelato con detersivo per piatti e spesso viene aggiunto colorante alimentare per un effetto drammatico (che spiega il rosa candito nel video di Twitter). Viene aggiunto lo ioduro di potassio e lo ione ioduro che fa parte di quel composto attira l'ossigeno nel perossido di idrogeno, rompendo i legami e trasformando rapidamente il perossido di idrogeno in acqua e ossigeno gassoso. Le molecole di ossigeno vengono quindi intrappolate dal sapone, formando bolle, ha detto Hostetler. In un passaggio talvolta aggiunto alla dimostrazione del dentifricio dell'elefante, una stecca luminosa - una striscia di legno calda ma non bruciante - che viene inserita nelle bolle prenderà fuoco, innescata dal puro ossigeno.
Tonificandolo
Di solito, secondo Hostetler, l'esperimento con il dentifricio dell'elefante crea una miscela intrigante. Allora perché la versione di Twitter ha fatto volare bolle verso il soffitto?
Quella particolare reazione era dovuta alla forza degli ingredienti e alla forma dei contenitori, ha detto Hostetler. Una versione abbastanza sicura della dimostrazione del dentifricio dell'elefante può essere fatta a casa con il 3% di perossido di idrogeno acquistato dalla farmacia, con lievito come catalizzatore (il lievito contiene l'enzima catalasi, che rompe anche i legami nel perossido di idrogeno). La combinazione trasuderà e diventerà un po 'calda quando la reazione rilascia calore, ma a parte la necessità di fare attenzione a non toccare il "dentifricio", poiché il perossido di idrogeno può essere irritante per la pelle e gli occhi, questa versione fai-da-te è abbastanza sicura.
Il video di Twitter probabilmente mostra la reazione con perossido di idrogeno al 30%, o anche più forte, ha detto Hostetler. Il dimostratore usa anche ioduro di potassio che è in polvere invece che miscelato in acqua. E lo ha versato in tre lotti contemporaneamente in un grande contenitore con molta area superficiale, quindi la reazione avviene attraverso una grande quantità di perossido di idrogeno contemporaneamente.
Ciò rende la scena nel video "super-duper pericolosa", ha detto Hostetler. Il 30% o più di perossido di idrogeno può causare ustioni chimiche sulla pelle, ha detto, e la reazione potrebbe riscaldare la soluzione di centinaia di gradi. È quel calore e vapore della reazione che fa fluttuare parte della schiuma verso il cielo nel video di Twitter.
La linea di fondo, ha detto Hostetler, non è quella di provare la versione jumbo della dimostrazione a casa - ma sentiti libero di premere di nuovo "gioca" su Twitter.
"È un bel video", ha detto.
