Il cortometraggio, registrato nel Golfo del Messico il 18 giugno, mostra i calamari giganti (Architeuthis) si avvicinano alle luci leggermente lampeggianti di un richiamo mascherato da apparire come una medusa bioluminescente. (Si pensa che questi giganti mangino calamari più piccoli che si nutrono di alcune meduse luminose.) All'inizio, il calamaro gigante sembra una lumaca che nuota fino a quando le sue otto zampe si spiegano, rivelando le sue grandi ventose che usa per ispezionare il dispositivo.
Nel momento in cui il calamaro gigante si rende conto che le luci non sono una medusa, si getta via.
Il fatto che questo calamaro gigante fosse vivo rende questo incontro diverso da quasi ogni altra volta che gli scienziati hanno individuato questi colossi. In genere, le creature a otto zampe non vengono viste fino a quando non vengono trovate morte, intrappolate in reti da traino per la pesca d'altura - il cambiamento di pressione e temperatura quando vengono portate sulla superficie dell'acqua uccide gli animali - o mutilate, lavate a terra.
"Stiamo parlando di un animale che può raggiungere i 14 metri di lunghezza", ha dichiarato Nathan Robinson, direttore del Cape Eleuthera Institute, che faceva parte del team che ha registrato il video. "ha catturato l'immaginazione di innumerevoli persone, eppure non abbiamo idea di come sia, di come si comporti o della sua distribuzione - dove lo trovi. Rimane questo mistero. Sappiamo che è là fuori, non ne sappiamo nulla."
Robinson attribuisce alla squadra, oltre alla gelatina elettronica, la possibilità di catturare filmati incredibili. La gelatina elettronica è stata sviluppata da Edith Widder, CEO e scienziato senior presso la Ocean Research & Conservation Association (ORCA). Quando la gelatina d'alturaIsh Atolla wyvillei è minacciato o attaccato da un predatore, si illumina come un antifurto. La gelatina elettronica, che fa parte dell'intero sistema di telecamere chiamato Medusa, imita questa luce lampeggiante, con l'obiettivo di attirare i calamari giganti.
Di solito, quando sommergibili con equipaggio, in acque profonde o veicoli a distanza (ROV) vanno sott'acqua, spaventano gli animali che vivono nel buio mondo dell'oceano profondo. Questo perché queste macchine tendono ad essere rumorose e illuminano le luci di creature che non hanno mai visto la luce del giorno, ha detto Robinson.
Il congegno di ORCA elimina questi problemi inviando la Medusa, che è attaccata alla gelatina elettronica. La Medusa può raggiungere una profondità di 2 km (2 miglia) sott'acqua, dove registra filmati in condizioni di luce ultra-bassa con la sua fotocamera altamente sensibile e il videoregistratore digitale.
La combinazione di Medusa ed e-jelly ha aiutato Widder e i suoi colleghi a catturare i primi filmati dal vivo di un calamaro gigante nelle acque giapponesi nel 2012. Questa volta, la fortuna ha colpito ancora ... e così anche i fulmini.
Tempo terribile
Il 19 giugno, un giorno dopo la registrazione del filmato, Robinson stava rivedendo i video, che furono portati sott'acqua a circa 240 chilometri dalla costa della Louisiana. Quindi, vide l'immagine di uno strano tentacolo allungarsi sul monitor. Il resto dell'equipaggio della nave da ricerca si radunò rapidamente attorno allo schermo. Erano abbastanza certi che fosse un calamaro gigante - un giovane lungo da 3 a 3,7 m (10-12 piedi) di lunghezza - ma non erano sicuri al 100%.
Prima che la squadra potesse inviare le riprese a un esperto di calamari, un fulmine colpì la nave.
"Tutto ciò è accaduto durante un temporale", ha detto Robinson a Live Science. "Mentre eravamo affollati a guardare questo filmato, abbiamo sentito un enorme crack. Siamo corsi fuori - c'è un pennacchio di fumo nero che fuoriesce dal retro della barca perché la nostra antenna è letteralmente esplosa. E poi siamo subito tornati dentro perché erano tipo, 'Oh mio Dio, e se questo avesse fatto saltare tutti i nostri computer?' "
Uno dei computer di bordo era fritto, ma per fortuna, non quello di Robinson, che conteneva le riprese dei calamari giganti. E se non fosse abbastanza eccitazione, circa 30 minuti dopo, un tornado d'acqua, noto come beccuccio dell'acqua, ha minacciato la loro nave.
Alla fine, la tempesta si è conclusa e la loro connessione Internet è stata ripristinata. Il team ha inviato il filmato a uno dei maggiori esperti di calamari del mondo, Michael Vecchione, uno zoologo invertebrato della Smithsonian Institution di Washington, DC, che ha confermato che si trattava di un calamaro gigante.
Il filmato può essere breve, ma ogni pezzo di conoscenza che gli scienziati possono apprendere sul calamaro gigante - l'animale con gli occhi più grandi del regno animale - si basa su queste rare registrazioni. Il filmato è stato catturato a pochi chilometri dalla piattaforma petrolifera Appomattox per acque profonde, il che significa che l'ambiente del calamaro gigante potrebbe essere inquinato, hanno detto i ricercatori.
"Al momento, sappiamo così poco di loro che non c'è modo di proteggere questi animali", ha detto Robinson. Più ricercatori imparano, più saranno in grado di aiutare a proteggere i giganti. La spedizione, organizzata da Sönke Johnsen, professore di biologia alla Duke University in North Carolina, è stata finanziata dall'Office of Ocean Exploration and Research presso l'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica. Puoi leggere di più sull'avventura in un blog pubblicato da Johnsen e Widder.
