Urano è uno strano - il gigante ghiacciato gira sdraiato su un fianco ed è stato chiamato una fine posteriore anche nelle sfere più alte del mondo accademico (giusto?). Ora, gli astronomi hanno scoperto che ha anche un sistema di anelli strano.
Nelle nuove immagini degli anelli intorno a Urano (il settimo pianeta dal sole ha 13 anelli conosciuti), i ricercatori sono stati in grado di decifrare non solo la temperatura, ma anche i frammenti che creano gli anelli.
Gli scienziati hanno scoperto che l'anello più denso e più luminoso - chiamato anello epsilon - è piuttosto dannatamente freddo (per gli standard umani): 77 Kelvin, che è solo 77 gradi sopra lo zero assoluto e l'equivalente di meno 320 gradi Fahrenheit (meno 196 gradi Celsius) . Per confronto, la temperatura più bassa sulla Terra - meno 135 F (meno 93 C) - è stata registrata su una cresta di ghiaccio nell'Antartide orientale.
La ricercatrice dello studio Imke de Pater, di UC Berkeley, ha detto a Live Science che lei e i suoi coautori non sono in grado di determinare la temperatura degli anelli interni con i dati che hanno finora.
Per lo studio, gli scienziati hanno esaminato gli anelli attraverso il Very Large Telescope in Cile, che rileva le lunghezze d'onda visibili - le componenti ghiacciate degli anelli riflettono un piccolo angolo di luce nel campo ottico - e l'Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA ), anche in Cile, che ingrandisce le lunghezze d'onda che si trovano a cavallo della parte radio / infrarossa dello spettro elettromagnetico.
I risultati brillavano, mentre le particelle ghiacciate all'interno di ogni anello emettevano un fumo di calore sotto forma di radiazione infrarossa, per creare un'immagine composita illuminata. Da quelle immagini, gli astronomi hanno scoperto che l'anello epsilon ha un trucco traballante rispetto ad altri anelli planetari.
"Gli anelli prevalentemente ghiacciati di Saturno sono ampi, luminosi e hanno una gamma di dimensioni delle particelle, dalla polvere di dimensioni micron nell'anello D più interno, alle dimensioni di decine di metri negli anelli principali", ha detto de Pater in una nota. "La piccola estremità manca negli anelli principali di Urano; l'anello più luminoso, epsilon, è composto da rocce delle dimensioni di una pallina da golf e più grandi."
In effetti, Voyager 2 ha scoperto per la prima volta questa mancanza di particelle di bitty bitty quando l'imbarcazione ha fotografato Urano nel 1986.
"Mi sembra che le nuove immagini stiano confermando che gli oggetti di dimensioni grandi di un centimetro (e più grandi) sono probabilmente il principale costituente degli anelli, il che aiuta a spiegare perché appaiono più caldi di se fossero molte piccole particelle di polvere", Leigh Fletcher , un astrofisico dell'Università di Leicester, ha detto a Live Science in una e-mail.
In effetti, la temperatura agghiacciante dell'osso di epsilon è un po 'più calda di quanto i ricercatori si sarebbero aspettati in base alla quantità di luce solare che colpisce gli oggetti a una distanza di Urano.
"Se questi fossero minuscoli granelli di polvere, che irradiano via tutta l'energia solare che cade su di loro, allora ci aspetteremmo che siano di qualche grado più freddi", ha detto Fletcher. "Ma possiamo spiegare questo calore se assumiamo che le particelle dell'anello stiano lentamente ruotando e abbiano un contrasto di temperatura diurno-notturno", con il lato rivolto verso il sole più freddo finché non ruota di nuovo la sua faccia verso il sole.
Fletcher ha aggiunto: "Sono abbastanza grandi da non avere la stessa temperatura ovunque, il che significa che non irradiano energia solare da tutta la loro superficie, e quindi possono essere un po 'più caldi del previsto."
I ricercatori hanno affermato di sperare che le nuove immagini rivelino di più non solo la composizione degli anelli, ma anche se provengono o meno da fonti diverse.
Gli anelli planetari sono ricavati dalle briciole del sistema solare - che si tratti di ex asteroidi che vengono risucchiati dalla gravità del pianeta, frammenti di collisioni lunari o persino gli avanzi residui dalla formazione del sistema solare 4,5 miliardi di anni fa.
