Le cellule morte nel corpo non sembrano molto utili, ma potrebbero fornire un nuovo modo di combattere il cancro, suggerisce un nuovo studio sugli animali.
Lo studio ha scoperto che l'iniezione di cellule morenti nei tumori nei topi ha spinto le cellule immunitarie degli animali ad attaccare i tumori. Il metodo è un po 'come gettare il sangue nell'acqua per indurre gli squali a scatenarsi.
Questi risultati potrebbero portare a nuovi modi di ingannare il sistema immunitario per aiutare a uccidere i tumori, hanno detto i ricercatori.
Tuttavia, i risultati sono molto preliminari e sono necessarie molte più ricerche per esaminare se un tale metodo possa avere benefici per gli esseri umani, hanno detto i ricercatori.
I malati di cancro sono spesso trattati con radioterapia o chemioterapia, ma questi possono avere gli effetti collaterali indesiderati dell'uccisione di cellule sane insieme a quelle cancerose. Quindi i ricercatori hanno cercato a lungo modi per stimolare le cellule tumorali a uccidersi o far sì che il sistema immunitario dei pazienti attaccasse i tumori.
Le cellule umane normalmente possiedono una serie di tecniche diverse per uccidersi in risposta a circostanze specifiche. Nel nuovo studio, gli scienziati si sono concentrati su una forma di morte cellulare programmata nota come necroptosi, in cui le cellule si riempiono di buchi, spingendole a rilasciare sostanze chimiche infiammatorie che convocano le cellule immunitarie per completare le cellule danneggiate.
"Il percorso necroptotico probabilmente aiuta a coordinare le risposte immunitarie alle cellule viralmente infette", ha detto al Live Science l'autore senior Andrew Oberst, un immunologo dell'Università di Washington a Seattle.
La principale autrice dello studio Annelise Snyder, immunologa presso l'Università di Washington, insieme a Oberst e ai loro colleghi, prime cellule di topo geneticamente modificate che sono state sottoposte a necroptosi quando hanno ricevuto una sostanza innocua. Successivamente, il team ha iniettato queste cellule ingegnerizzate direttamente nei tumori nei topi.
I ricercatori hanno scoperto che le cellule morenti stimolavano le cellule immunitarie ad attaccare le cellule tumorali non solo sui tumori, ma su tutti i corpi dei topi.
Poiché le iniezioni di cellule geneticamente modificate potrebbero non risultare particolarmente pratiche per i trattamenti nell'uomo, i ricercatori hanno anche sviluppato un'altra strategia per attivare la necroptosi. In particolare, hanno inserito un gene per un enzima che scatena la necroptosi in un virus e quindi hanno usato quel virus per infettare le cellule tumorali. Ciò ha anche aiutato il sistema immunitario a uccidere le cellule tumorali.
"Le iniezioni di cellule morte erano solo una prova del concetto, un modo semplice per testare le risposte immunitarie alle cellule necroptotiche", ha detto Oberst.
In futuro, i ricercatori sperano di sperimentare nei topi tipi di tumore che assomiglino maggiormente ai tumori osservati nell'uomo, ha detto Oberst.
Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte online oggi (21 giugno) sulla rivista Science Immunology.
