Più di 540 milioni di anni fa, organismi primitivi che sembravano fioriture di tulipani arricciati condividevano i pasti in comune durante le "cene" subacquee, secondo i fossili trovati in Namibia.
Grappoli di questi fossili in diverse località hanno mostrato che antiche creature conosciute come Ernietta riuniti sul fondo dell'oceano durante il periodo Ediacaran (da 635 a 541 milioni di anni fa).
Di recente, gli scienziati hanno indagato sul perché questi organismi, tra le prime forme di vita sulla Terra, possano essersi riuniti in gruppi, scoprendo che aveva a che fare con il modo Ernietta alimentato.
Gli scienziati hanno ipotizzato da questi fossili che Ernietta gli individui hanno seppellito la parte inferiore dei loro corpi larghi nel fondo del mare limpido, lasciando un groviglio superiore esposto all'acqua corrente.
Per lo studio, i ricercatori hanno creato modelli 3D digitali di questi parzialmente sepolti Ernietta, quindi ha sottoposto i modelli a flussi d'acqua variabili. In tal modo, i ricercatori speravano di individuare Ernietta tecniche di alimentazione e spiegazione delle preferenze delle antiche creature marine per la vita di gruppo, secondo lo studio.
In primo luogo, gli scienziati hanno diretto l'acqua intorno agli individui. I ricercatori lo hanno osservato Ernietta ha diretto l'acqua che scorre in una cavità del corpo centrale, che è probabilmente il punto in cui sono stati assorbiti i nutrienti, ha detto l'autore dello studio principale Brandt Gibson, geobiologo e dottorando presso la Vanderbilt University di Nashville, nel Tennessee.
Anche se non è chiaro come Ernietta particelle di cibo catturate ", possiamo aspettarci che ci siano forze anatomiche all'interno della cavità del corpo che probabilmente stavano catturando i nutrienti dall'acqua", ha detto Gibson a Live Science.
Il passo successivo per gli scienziati è stato vedere cosa è successo quando l'acqua scorreva intorno a un gruppo di Ernietta.
"Abbiamo iniziato ad impilarli in diverse disposizioni e abbiamo cambiato la spaziatura tra loro per vedere in che modo ciò ha influenzato i modelli di flusso del fluido", ha spiegato Gibson.
I ricercatori hanno scoperto che mentre l'acqua scorreva intorno a molti Ernietta corpi, è diventato più turbolento, ridistribuendo i nutrienti in modo che il cibo raggiungesse gli individui che erano a valle. Allo stesso tempo, l'acqua agitata ha contribuito a disperdere i rifiuti creati dal Ernietta vivendo a monte e portandolo fuori dal loro alloggio, i ricercatori hanno riferito.
Questo è il più antico esempio noto nella documentazione fossile di commensalismo, un fenomeno in cui un organismo beneficia inoffensivamente di un altro, ha detto Gibson.
Come la maggior parte degli organismi semplici e di corpo morbido emersi durante l'Ediacaran, Ernietta non si pensa che siano animali. Tuttavia, il loro stile di alimentazione comune ricorda quello di alcuni animali vivi oggi, ha detto il co-autore dello studio Simon Darroch, un assistente professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e Ambientali dell'Università di Vanderbilt.
"In termini di analoghi più vicini, possiamo dire dal nostro studio che si stanno comportando come cozze o ostriche - vivono in modo gregario in un modo che li aiuta a nutrire collettivamente", ha detto Darroch a Live Science in una e-mail.
Tuttavia, mentre le cozze o le ostriche pompano attivamente l'acqua durante l'alimentazione, Ernietta probabilmente erano alimentatori passivi che si basavano sul movimento delle correnti d'acqua per consegnare il cibo e trasportare i rifiuti, ha aggiunto Gibson.
Le moderne creature marine assomigliano Ernietta, tuttavia, dal momento che vivono e si nutrono insieme perché quel comportamento avvantaggia l'intero gruppo, ha detto Darroch.
"Se sei un alimentatore di sospensione stazionario, vivere insieme e interferire con i normali schemi di flusso può essere una grande cosa", ha detto.
I risultati sono stati pubblicati online oggi (19 giugno) sulla rivista Science Advances.
