Un gatto dall'aspetto bizzarro che vaga per le remote foreste dell'isola francese della Corsica potrebbe essere una nuova specie, secondo i rapporti di notizie locali.
Questi felini sono noti alla gente del posto come "volpi gatto" e i ranger della fauna selvatica in Corsica pensano che potrebbero essere una nuova specie senza documenti, secondo l'Agence France-Presse (AFP).
Queste volpi si sono guadagnate il loro nome per le loro dimensioni (leggermente più grandi di un normale gatto domestico) e per le decorazioni della coda - la maggior parte di loro ha da due a quattro anelli sulla coda che terminano con una punta nera. I gatti sono lunghi circa 35 pollici (90 centimetri) dalla testa alla coda; hanno orecchie larghe, baffi corti e denti da cane, secondo l'AFP.
I ricercatori del National Hunting and Wildlife Office in Corsica hanno esaminato questi gatti per oltre un decennio. Nel 2012, hanno esaminato la pelliccia lasciata alle spalle quando le volpi gatto si sono massaggiate i corpi con un bastoncino ricoperto da un profumo attraente. Quando i ricercatori hanno esaminato il DNA da quella pelliccia, hanno scoperto che queste volpi non erano collegate a nessuna specie conosciuta in tutto il mondo, ma il loro DNA era simile a quello del gatto della foresta africana (Felis silvestris lybica).
Quattro anni dopo, hanno catturato il primo gatto-volpe per l'esame e da allora hanno catturato, esaminato e rilasciato 12 su 16 individui visti sull'isola. I ricercatori hanno posizionato dei collari GPS su alcune di quelle volpi gatto, in modo da poter seguire i meandri degli animali sull'isola.
I ricercatori hanno scoperto che il principale predatore del felino è l'aquila reale; ipotizzano che l'animale avrebbe potuto essere portato sull'isola remota dagli agricoltori nel 6500 a.C., secondo l'AFP. Ma c'è ancora molto da sapere sulla volpe - e i ricercatori sperano che l'animale venga riconosciuto come una nuova specie e protetto nei prossimi anni.
