Tuttavia, anche se questa vongola consuma calcare, i suoi scopritori non sono sicuri che la creatura prenda del cibo reale da quelle rocce. Ad esempio, i batteri nell'intestino della vongola aiutano a rompere la roccia e rilasciare sostanze nutritive?
"Vogliamo guardare i simbionti, i batteri che vivono all'interno di questi animali, per vedere se stanno fornendo nutrimento, e questa è un'area di ricerca su cui stiamo attualmente concentrando", ha detto il ricercatore capo dello studio Reuben Shipway, un ricercatore post-dottorato presso il Marine Science Center della Northeastern University in Massachusetts.
La nuova vongola è un tipo di verme, il nome di un gruppo di vongole così chiamato perché divorano il legno, specialmente dalle navi. Il legno è difficile da mangiare, ma gli adattamenti aiutano queste vongole a scavare nel materiale; quegli adattamenti includono "piccole file di denti piccoli e affilati sul guscio e un organo speciale per la conservazione e la digestione del legno, chiamato il cieco", ha detto Shipway a Live Science.
Ogni verme noto mangia legno, quindi Shipway e i suoi colleghi sono rimasti sorpresi quando i locali filippini nella provincia di Bohol hanno raccontato loro nel 2018 di un verme d'acqua dolce che mangiava rocce. A livello locale, è noto come "antingaw", e le giovani madri lo mangiano perché pensano che li aiuterà a lattare, ha detto. (La nuova specie è stata notata in una recente spedizione guidata dal biologo francese Philippe Bouchet al Museo di Storia Naturale di Parigi, ma sono stati i locali che hanno aiutato il nuovo team a localizzare il misterioso verme della nave, hanno detto i ricercatori.)
A differenza di altri vermi, il nuovo nome Lithoredo abatanica (che all'incirca significa "verme di roccia del fiume Abatan") ha perso tutti i suoi adattamenti noiosi, incluso il cieco, ha detto Shipway. Piuttosto, il "guscio di questa vongola ha queste proiezioni molto grandi, simili a pala per scavare nella roccia", ha detto.
Il guscio della creatura scricchiola la roccia, che l'animale mangia, digerisce ed espelle come una sabbia fine. "Ci sono un piccolo numero di animali che ingeriscono la roccia - ad esempio, gli uccelli usano pietre gizzard per aiutare la digestione", ha detto Shipway. "Ma Lithoredo abatanica è l'unico animale conosciuto che mangia roccia attraverso la tana. "
Ha descritto le vongole che mangiano roccia come "piuttosto bizzarre - sono vongole paffute, traslucide, simili a vermi". La maggior parte dei campioni raccolti dai ricercatori era lunga 10 cm, ma alcuni individui erano molto più grandi.
"Quando mi immergevo nel fiume, ho visto delle tane lunghe più di 2 piedi!" Disse Shipway. "Quindi, potrebbero esserci dei mostri assoluti che vivono nel profondo della roccia."
Mangiando roccia, L. abatanica sta letteralmente cambiando il corso del fiume, ha aggiunto Shipway. "Queste tane forniscono anche l'habitat per innumerevoli altre specie che vivono nel fiume, tra cui granchi e pesci", ha detto. "Questo è un processo molto raro, ma molto importante in ambienti di acqua dolce."
