L'esposizione alla luce di notte - dal bagliore di una TV della camera da letto o da un lampione attraverso una finestra - può fare di più che interrompere il sonno; può aumentare il rischio di aumento di peso e obesità nelle donne, suggerisce un nuovo studio.
I ricercatori dello studio hanno scoperto che le donne che hanno riportato l'esposizione alla luce durante la notte durante il sonno avevano maggiori probabilità di ingrassare e diventare obese per quasi sei anni, rispetto alle donne che non erano esposte alla luce durante la notte.
I risultati si aggiungono a un numero crescente di prove che suggeriscono che la luce notturna può essere dannosa per la salute. Precedenti studi sugli animali hanno suggerito che l'esposizione alla luce notturna può interrompere il sonno e i ritmi circadiani, alterare i comportamenti alimentari e promuovere l'aumento di peso, hanno detto gli autori.
I nuovi risultati, pubblicati oggi (10 giugno) sulla rivista JAMA Internal Medicine, suggeriscono che "ridurre l'esposizione alla luce artificiale durante la notte durante il sonno potrebbe essere una strategia utile per prevenire l'obesità", ha scritto l'autore principale dello studio Dr. Yong-Moon Park, un post-dottorato presso il National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS), e l'autore senior Dale Sandler, capo del dipartimento di epidemiologia del NIEHS, ha detto a Live Science in una e-mail.
Tuttavia, i ricercatori hanno trovato solo un'associazione e non sono in grado di dimostrare che l'esposizione alla luce notturna provoca direttamente aumento di peso o obesità. Gli autori dello studio non sono stati in grado di spiegare completamente i fattori che potrebbero influenzare il legame, come comportamenti alimentari non salutari e bassi livelli di attività fisica, fattori che potrebbero essere legati a un sonno scarso e all'esposizione alla luce notturna.
In altre parole, l'esposizione alla luce durante la notte potrebbe rappresentare una "costellazione" di fattori, compresi quelli relativi a comportamenti insalubri, "che potrebbero contribuire all'aumento di peso e all'obesità", hanno affermato gli autori.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio il collegamento e determinare se ridurre la luce durante la notte può prevenire l'obesità, hanno concluso gli autori.
Sebbene i nuovi risultati non siano conclusivi, ridurre l'esposizione alla luce e alla notte potrebbe non essere una cattiva idea. "Sembra ragionevole consigliare alle persone di non dormire con le luci accese", hanno detto Park e Sandler.
Luce dannosa?
Precedenti studi hanno trovato un legame tra l'esposizione alla luce notturna e l'obesità nell'uomo. Tuttavia, la maggior parte di questa ricerca è stata condotta su lavoratori di turno di notte che sono esposti ad alti livelli di luce durante la notte; questi risultati potrebbero non essere applicabili alla popolazione generale. I pochi studi che sono stati condotti nella popolazione generale hanno generalmente raccolto dati in un singolo momento, quindi i ricercatori non sono stati in grado di determinare se la luce durante la notte è legata all'aumento di peso nel tempo.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato le informazioni di quasi 44.000 donne dai 35 ai 74 anni in tutti i 50 stati degli Stati Uniti. Il peso dei partecipanti è stato registrato all'inizio dello studio e sono stati seguiti per una media di 5,7 anni. Le donne hanno anche risposto alle domande sul loro livello di esposizione alla luce durante la notte durante il sonno, come la luce proveniente da altre stanze, la luce dall'esterno, la luce da una TV o la luce nella camera da letto.
Tra le donne che non erano obese durante lo studio, quelle che hanno riferito di essere state esposte alla luce durante la notte avevano circa il 20% in più di probabilità di diventare obese durante lo studio, rispetto a quelle che non hanno riferito di essere esposte alla luce durante la notte.
Le donne che dormivano con la TV o la luce accesa nella stanza avevano il 17% in più di probabilità di guadagnare almeno 5 kg durante lo studio, rispetto al gruppo senza luce notturna.
I risultati sono stati pubblicati anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto di fattori quali il luogo in cui i partecipanti vivevano (in una zona urbana, extraurbana o rurale), il loro reddito familiare, il loro livello di consumo di caffeina e alcol e qualsiasi esperienza di depressione o stress elevato.
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Può darsi che l'esposizione alla luce notturna influisca indirettamente sul rischio di obesità diminuendo la durata del sonno, il che può interrompere gli ormoni dell'appetito e, a sua volta, aumentare il consumo di cibo; meno sonno può anche portare a una ridotta attività fisica, hanno detto gli autori.
O la luce di notte potrebbe avere un effetto più diretto sull'obesità: l'esposizione alla luce di notte può interrompere i livelli di sonno o gli ormoni dello stress o influire direttamente sul metabolismo, in modi che contribuiscono all'aumento di peso, hanno detto.
Gli autori dello studio non hanno valutato in modo specifico l'esposizione alla luce da smartphone, schermi di computer o tablet, ma ricerche precedenti hanno anche collegato l'esposizione alla luce di questi dispositivi (che emettono "luce blu") al sonno scarso e alla sonnolenza diurna, hanno detto gli autori. È probabile che anche l'esposizione alla luce blu durante la notte sia collegata all'aumento di peso e all'obesità, ma saranno necessari studi futuri per esaminarlo, hanno affermato Park e Sandler.
La ricerca futura dovrebbe includere anche misure oggettive dell'intensità della luce e della durata dell'esposizione alla luce, che non sono state valutate nel presente studio, gli autori hanno detto.
