Gli astronomi, per la prima volta, hanno scattato l'immagine di un fantastico anello gassoso che turbinava attorno al buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia.
Questo anello fa parte del cosiddetto disco di accrescimento - stelle, polvere e gas - che circonda la maggior parte dei buchi neri. Questi materiali sono tenuti vicino dalla forte presa gravitazionale del buco nero e il bordo estremo rappresenta i limiti esterni della sua portata gravitazionale. Nel caso del buco nero della Via Lattea chiamato Sagittario A *, il disco si estende a pochi decimi di anno luce dall'orizzonte degli eventi del buco nero - il punto in cui anche la luce non può sfuggire alla presa del buco nero.
Esistono alcuni tipi di gas che compongono parti di questo disco di accrescimento e in precedenza gli scienziati hanno solo immaginato quelli molto caldi e luminosi, secondo una dichiarazione dell'Osservatorio nazionale di astronomia radio. Poiché questi gas sono così caldi - a circa 18 milioni di gradi Fahrenheit (10 milioni di gradi Celsius) - emettono raggi X che i ricercatori potrebbero facilmente rilevare.
Ma questo disco di accrescimento ha anche gas idrogeno più freddo - 18.000 F (10.000 C) - sebbene non sia mai stato ripreso prima. La radiazione nell'area fa sì che gli atomi di idrogeno perdano e ottengano costantemente i loro elettroni, un'attività che rilascia onde radio deboli, secondo la dichiarazione.
Il team ha rilevato queste onde radio utilizzando l'osservatorio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) in Cile e ha unito le misurazioni nella nuova immagine.
L'anello di idrogeno freddo si trova a circa un centesimo di anno luce dall'orizzonte degli eventi del buco nero e contiene una quantità di idrogeno equivalente a un decimo della massa di Giove, secondo la dichiarazione. Inoltre, a causa del cosiddetto "effetto Doppler", che rende la luce degli oggetti che si spostano verso il nostro pianeta un po 'più "blu" e la luce degli oggetti che si allontanano dal nostro pianeta sembrano leggermente "più rossa", i ricercatori hanno concluso che il gas è ruotando attorno al buco nero.
"Speriamo che queste nuove osservazioni ALMA aiuteranno il buco nero a rinunciare ad alcuni dei suoi segreti", ha dichiarato la nota autrice Elena Murchikova, astrofisica presso l'Institute for Advanced Study di Princeton, nel New Jersey.
I ricercatori hanno riportato i loro risultati il 5 giugno sulla rivista Nature.
