Ad aprile, il programma televisivo "60 Minutes" ha trasmesso un rapporto sul fentanil, un oppiaceo sintetico molto più potente dell'eroina che è stato implicato in migliaia di morti per overdose negli Stati Uniti. Durante un segmento, Justin Herdman, un avvocato degli Stati Uniti a Cleveland, indossava i guanti mentre mostrava il giornalista Scott Pelley sequestrare sacchi di fentanil e carfentanil (anche scritto carfentanil), un analogo ancora più forte del farmaco, nella loro forma in polvere.
"Quindi se tocchi questa roba, potrebbe ucciderti?" Chiese Pelley. Herdman rispose, sì.
"C'è una ragione per cui abbiamo un medico in piedi, Scott, ed è perché è un sovradosaggio - sfortunatamente è qualcosa per cui dobbiamo essere preparati, anche affrontandolo in una borsa per prove", ha detto Herdman.
Fentanil è estremamente potente, ma per gli esperti della comunità medica, il segmento era un'affermazione fuorviante sul pericolo di trovarsi semplicemente nella stessa stanza della droga.
Il dottor Ryan Marino, un membro della tossicologia specializzato in medicina d'urgenza presso la School of Medicine dell'Università di Pittsburgh, ha recentemente iniziato a utilizzare l'hashtag #WTFentanyl per mettere in evidenza storie di questo tipo che promuovono i miti del fentanil.
"Spero solo che le persone possano usare un pensiero un po 'più critico", ha detto Marino a Live Science.
Nonostante occasionali notizie su agenti di polizia e altri primi soccorritori che manifestano effetti negativi o che necessitano di Narcan, un antidoto agli oppiacei, dopo l'esposizione al fentanil, Marino ha affermato di non essere a conoscenza di casi medici verificati di un primo soccorritore che risulta positivo al fentanil attraverso la semplice pelle contatto o essere in prossimità del farmaco. E il sovradosaggio in uno scenario del genere sembra altamente improbabile sulla base di ciò che i ricercatori sanno del fentanil e di altri oppioidi, ha affermato.
Nella sua guida per i soccorritori, l'American College of Medical Toxicology (ACMT) e l'American Academy of Clinical Toxicology (AACT) affermano che affinché si verifichi tossicità da oppioidi, "il farmaco deve entrare nel sangue e nel cervello dall'ambiente". Perché ciò accada, il farmaco dovrebbe essere assorbito da una membrana mucosa (come i passaggi nasali), inalato, ingerito o erogato da una siringa. Il fentanil può anche entrare terapeuticamente nel sistema di una persona attraverso cerotti cutanei, ma ci vogliono diverse ore per assorbire.
"sulla base della nostra attuale comprensione dell'assorbimento del fentanil e dei suoi analoghi, è molto improbabile che piccole esposizioni involontarie della pelle a compresse o polvere causino una significativa tossicità da oppioidi e, se si verificasse una tossicità, non si svilupperebbe rapidamente, consentendo il tempo per la rimozione ", dice la guida.
Inoltre, il fentanil non è volatile, il che significa che non vaporizza facilmente o non entra nell'aria se non viene disturbato. In una situazione estrema nel 2002, quando le autorità russe utilizzarono un aerosol sospettato di contenere carfentanil e remifentanil - un oppioide sintetico a breve durata d'azione - per sottomettere i sequestratori di un teatro di Mosca; più di 100 persone sono state uccise a causa dell'esposizione a questo gas. Tuttavia, nota anche la guida AACT / AACT, è improbabile che si verifichi un dispositivo di dispersione nell'aria ottimizzato in un evento locale.
In un articolo di dicembre 2018 sulla pubblicazione di notizie sulla salute STAT, i tossicologi medici Drs. Lewis Nelson e Jeanmarie Perrone, notarono che subito dopo quell'incidente del 2002, i soccorritori che indossavano l'equipaggiamento protettivo limitato o assente trasportarono le vittime dal teatro, ma non furono colpiti dagli oppiacei. "La tossicità passiva ha ancora meno senso in contesti convenzionali di consumo di droga in cui altri individui sono presenti e non interessati", hanno scritto Nelson e Perrone.
Marino ha detto che pensa che i miti sul rischio di fentanil siano dannosi in tre modi. In primo luogo, la paura fuorviante del farmaco può ulteriormente stigmatizzare i tossicodipendenti e impedire alle persone che hanno avuto un'overdose di essere rianimate o ottenere le cure di cui hanno bisogno. C'è una vera crisi di oppiacei, con decessi in aumento tra i tossicodipendenti attribuiti al fentanil; il sovradosaggio è una condizione sensibile al tempo e ritardare il trattamento può essere fatale.
In secondo luogo, i primi soccorritori che iniziano a sentirsi male sulla scena di un sovradosaggio o di una telefonata farmacologica potrebbero non ricevere cure e supporto adeguati. "Non voglio dire che i sintomi che stanno avendo non sono reali", ha detto Marino, ma spesso "i sintomi non coincidono" con il sovradosaggio ed è possibile che stiano invece sperimentando effetti "nocebo" (la controparte negativa dell'effetto placebo) o attacchi di panico. (I sintomi della tossicità da oppiacei sono respirazione rallentata, perdita di coscienza e pupille molto piccole.)
In terzo luogo, i miti sul fentanil illecito potrebbero creare inutili paure sugli usi legittimi del farmaco. Il fentanil viene comunemente somministrato negli ospedali per alleviare il dolore estremo per le persone con ossa rotte, ad esempio, ha detto Marino. Il farmaco viene gestito frequentemente da farmacisti, chirurghi, infermieri e anestesisti senza gli effetti collaterali negativi e passivi riportati in queste notizie.
In una guida che Marino ha fatto per i primi soccorritori, ha scritto che le opportune precauzioni, come indossare guanti e lavare qualsiasi pelle esposta al fentanil con acqua (non con disinfettanti per le mani a base di alcol, che potrebbero aumentare l'assorbimento) possono aiutare a proteggerle dall'esposizione alla droga. Se lo si desidera, indossare una maschera N95 in situazioni in cui vi è un movimento aereo estremo può anche ridurre il rischio di esposizione, ha detto.
Nota dell'editore: Questo articolo è stato aggiornato per includere informazioni sui cerotti transdermici di fentanil.
