L'esploratore e uomo d'affari Victor Vescovo è sceso a 35.953 piedi (10.927 metri) nell'Oceano Pacifico, battendo il record per le immersioni più profonde di sempre.
In fondo, trovò colorate strutture rocciose, strane creature e il segno sempre pervasivo dell'umanità: la plastica.
Fino ad ora, solo due persone sono riuscite a raggiungere il fondo di Challenger Deep, il punto più profondo del pianeta all'estremità meridionale della Fossa delle Marianne. Nel 1960, l'oceanografo Don Walsh fu il primo a raggiungere con successo la trincea, raggiungendo circa 35.814 piedi (10.916 m). Ha intrapreso il viaggio con l'oceanografo e ingegnere svizzero Jacques Piccard.
Oltre 50 anni dopo, l'esploratore e regista canadese (scrittore e regista di film come "Avatar" e il "Titanic") James Cameron fece il primo tuffo da solista e raggiunse una profondità di 35.787 piedi (10.908 m).
Nella recente immersione, Walsh ha accompagnato una squadra sopra la nave, mentre Vescovo scendeva da solo in un sommergibile chiamato DSV Limiting Factor. Ci sono volute da 3,5 a 4 ore per raggiungere la profondità da record: un bacino piatto e beige coperto da uno spesso strato di limo.
Dall'interno del sommergibile progettato per resistere a pressioni estreme, ha trascorso ore ad osservare e documentare il mondo alieno silenzioso e oscuro.
Faceva freddo; era silenzioso; e "è stato così molto pacifico", ha detto a Live Science. "Ero circondato da un'enorme pressione, ma ero al sicuro avvolto nella mia bolla tecnologica." La pressione a quella profondità è di circa 16.000 libbre per pollice quadrato, oltre mille volte più della pressione a livello del mare. Dopo l'immersione da record di Vescovo, altri membri del team hanno fatto altre quattro immersioni successive alla trincea.
Nelle profondità, durante quelle cinque immersioni, hanno scoperto affioramenti rocciosi rossi e gialli che potrebbero essere depositi chimici o stuoie batteriche, che sono prodotti da microbi chemiosintetici, il che significa che possono convertire molecole contenenti carbonio in materia organica.
Hanno anche osservato una varietà di creature. "C'erano alcuni animali piccoli e traslucidi", muovendosi delicatamente, disse Vescovo.
Hanno visto anguille a punta di freccia a 9.843 piedi (3.000 m) e un piccolo verme a cucchiaio (Echuria) a 22.966 piedi (7.000 m). A 26.247 piedi (8.000 m), hanno osservato la lumaca di Mariana e gli anfipodi supergiganti (Alicella specie) - creature circa 20 volte più grandi dei tipici anfipodi.
Il team ha anche scoperto quelle che pensano siano quattro nuove specie di anfipodi o crostacei senza guscio. Hanno trovato una 2.630 piedi (2.600 m) sotto la superficie, una 14.600 piedi (4.450 m) e due nel punto più profondo che hanno raggiunto.
Nel punto più profondo, erano accompagnati da alcuni cetrioli di mare trasparentioloturie) e un anfipode chiamato il Hirondellia gigas. Poiché nelle precedenti missioni è stato scoperto che questi anfipodi avevano microplastiche nelle viscere, il team ha raccolto campioni per testare quanto. Seduto nel punto più profondo del pianeta, Vescovo si imbatté anche in un sacchetto di plastica e involucri di caramelle.
Dopo aver trascorso ore incrociate sul fondo dello Challenger Deep, raccogliendo prove video di diverse specie selvatiche, formazioni geologiche e oggetti artificiali, Vescovo si fermò per un secondo.
"Onestamente, verso la fine, ho semplicemente spento i propulsori, mi sono appoggiato all'indietro nella cabina di pilotaggio e mi sono goduto un panino al tonno mentre mi sono spostato molto lentamente appena sopra il fondo del luogo più profondo della Terra, godendomi la vista e apprezzando ciò che la squadra aveva fatto tecnicamente ", ha detto Vescovo. "È stato un momento molto felice e pacifico per me."
Nei mesi che precedono questa immersione, l'esploratore ha raggiunto i punti più profondi degli oceani Atlantico, Meridionale e Indiano nell'ambito della spedizione Five Deeps, che mira a raggiungere il fondo di ogni oceano del pianeta. La spedizione è stata girata per "Deep Planet", una serie di documentari che andrà in onda su Discovery Channel entro la fine dell'anno.
