Aggrovigliato tra le zolle di enormi alberi rovesciati dall'uragano Michael, che ha sfondato la Florida lo scorso ottobre, era un tesoro archeologico: munizioni e manufatti di Fort Gadsden, un sito occupato da una delle più grandi comunità di schiavi liberati nei primi anni del 1800.
Il 27 luglio 1816, la Marina degli Stati Uniti stava sparando colpi al forte (allora chiamato "Forte Negro"), quando un colpo colpì un'unità di stoccaggio piena di munizioni, portando a un'esplosione che uccise centinaia di afroamericani.
Alcune di queste munizioni, insieme a una serie di altri manufatti del XIX secolo provenienti dal forte, recentemente sono venuti in superficie quando l'uragano di categoria 5 ha strappato alberi nella zona.
Il sito del forte è stato chiuso al pubblico a causa dei danni causati dall'uragano.
Ma "mentre ci stavamo riprendendo dallo shock dell'impatto della tempesta", il sito è stato elencato sotto la Underground Railroad Network to Freedom del National Park Service, che ha reso il sito ammissibile alle sovvenzioni, ha detto la ricercatrice e archeologa Rhonda Kimbrough, programma per il patrimonio manager della National Forests in Florida, parte del dipartimento forestale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
Poco dopo, il Centro archeologico sud-est, parte del National Park Service, in collaborazione con il Servizio forestale, ha ricevuto una sovvenzione di $ 15.000 per scavare i manufatti sradicati dalla tempesta, come riportato per la prima volta dal democratico Tallahassee.
Storia del "nesso di libertà"
"Questo sito è davvero un punto cruciale nella storia della nostra nazione", ha detto Kimbrough. Era il "nesso di libertà e resistenza alla schiavitù".
Il forte, parte dei siti storici Prospect Bluff in Florida, fu costruito dagli inglesi durante la guerra del 1812. A occupare il sito c'erano ex schiavi chiamati Maroon, liberati dal loro impegno di fedeltà ai militari britannici. Ma vivevano insieme a un mix di culture diverse, tra cui Red Stick Creeks (la fazione anti-americana di una tribù di nativi americani che era fuggita sul posto dopo la guerra del Creek del 1813-1814), una fazione di Choctaw e altre tribù, e , ovviamente, gli inglesi.
Per i prossimi due anni, in un dato giorno, vivevano lì da 3.500 a 5.000 persone, Kimbrough ha detto a Live Science. Ma quando la guerra del 1812 finì, gli inglesi lasciarono il forte al timone di un ex schiavo afroamericano e lasciarono l'area. Senza i coloni britannici, la popolazione del forte diminuì in modo significativo.
Nel 1816, le forze statunitensi attaccarono il forte. Una settimana di combattimenti si è conclusa in una devastazione per gli occupanti del forte quando un singolo colpo delle truppe statunitensi ha fatto esplodere la scorta di munizioni, uccidendo circa 270 delle 320 persone che vivono ancora lì, ha detto Kimbrough. Coloro che non morirono immediatamente dopo morirono per le loro ferite o per mano delle forze statunitensi.
"È stato semplicemente devastante", ha detto Kimbrough. Quando "hai quel tipo di esplosione da quello che era stato un deposito di armi militari, avrai cose sparse ovunque, proprio ovunque".
Le palle di radice si sono intrecciate nella storia
In effetti, quando l'uragano Michael ha sradicato circa 100 alberi del sito - per lo più querce e pini, con alcune magnolie - la tempesta ha anche sradicato palle da moschetto e altre artiglierie militari. Aggrovigliati nel mix c'erano ceramiche europee del diciannovesimo secolo, come le perle bordate di conchiglie blu, le ceramiche inglesi e le maioliche marroni impregnate di sale marrone, un tipo di colorate ceramiche italiane.
Attraverso un processo chiamato bioturbazione, vari organismi avevano, nel corso degli anni, sfornato il terreno e seppellito i manufatti in profondità nel terreno.
Gli alberi spostavano i manufatti con le loro radici e ricoprivano gli oggetti di foglie. Tartarughe e altri animali hanno aiutato il processo scavando buche, e gli umani hanno fatto la loro parte calpestando il terreno, tagliando ed estraendo la trementina. Anche eventi meteorologici, come tempeste e venti, hanno partecipato alla copertura.
Ma ora, gli archeologi stanno cercando di capire quali pezzi appartenessero a quali culture. I ricercatori sperano di trovare un tipo ceramico o un marker culturale che possano usare per dire in modo definitivo se un manufatto proviene da una comunità marrone, ha detto Kimbrough.
Gli archeologi stanno anche confrontando ciò che hanno trovato e dove l'hanno trovato con documenti storici, tra cui una mappa del 1815 che raffigura le posizioni di fortificazioni, case e altre strutture.
