Un paio di scienziati italiani hanno dichiarato di aver scoperto un pezzo di capelli che potrebbe essere appartenuto a Leonardo da Vinci e che desiderano utilizzare il test del DNA per confermare se proveniva dal famoso inventore e artista del Rinascimento.
Ma altri esperti in tutte le cose Leonardo e il DNA sono scettici. La tomba di Leonardo fu distrutta durante la Rivoluzione francese, quindi non ci sono ossa conosciute per confrontare i capelli, né vi sono discendenti viventi i cui geni siano adatti al compito.
"La stagione sciocca per Leonardo non si chiude mai", ha dichiarato Martin Kemp, professore emerito di storia dell'arte all'Università di Oxford ed esperto della vita di Leonardo.
Una ciocca di capelli
Leonardo morì il 2 maggio 1519. Sia il suo paese d'origine, l'Italia e la Francia, dove morì, ospitano eventi per celebrare l'artista e l'inventore nel 500 ° anniversario della sua morte. Secondo The Guardian, una nuova ciocca di capelli che si presume provenga da Leonardo sarà esposta il 2 maggio al Museo Ideale Leonardo da Vinci di Vinci, in Italia, la città dove è nato, nel 1452.
I capelli sono stati trovati in una collezione privata negli Stati Uniti, secondo Alessandro Vezzosi, direttore del museo, e Agnese Sabato, presidente della Fondazione per l'eredità di Leonardo da Vinci, che ha annunciato piani per testare il DNA questa settimana. È etichettato "les cheveux de Leonardo da Vinci". ("Les cheveux" è il francese per "i capelli").
Ma probabilmente non esiste un modo affidabile per collegare i capelli geneticamente a Leonardo, ha affermato Kevin Schürer, storico e genealogista dell'Università di Leicester in Inghilterra. Schürer ha lavorato al progetto di ricostruzione della linea familiare di Riccardo III e di trovare discendenti viventi del monarca inglese per confrontare geneticamente con le ossa del re, che sono state trovate sotto un parcheggio nel 2013.
In primo luogo, Schürer ha detto a Live Science, l'estrazione di DNA da un campione di capelli non è necessariamente semplice. A seconda di come i capelli sono stati conservati e manipolati, tutto il DNA originale può essere degradato o contaminato oltre il riconoscimento.
Anche se viene trovato un campione utilizzabile, i ricercatori non hanno nulla con cui confrontarlo per la conferma. La tomba di Leonardo fu saccheggiata durante la Rivoluzione francese, disse Kemp, quindi non ci sono ossa chiaramente associate al nome.
E probabilmente anche i legami familiari non faranno il lavoro, ha detto Schürer. Ci sono solo due tipi di DNA che possono essere rintracciati in modo affidabile per lunghi periodi, ha detto: il DNA mitocondriale, che viene dalla madre e viene trasmesso solo attraverso una linea femminile ininterrotta, e il DNA del cromosoma Y, che viene dal padre e può passare solo attraverso una linea maschile ininterrotta.
Albero genealogico fuzzy
Leonardo era un figlio illegittimo, probabilmente figlio di un notaio in Toscana chiamato Messer Piero Fruosino di Antonio da Vinci. L'identità della madre di Leonardo è sconosciuta, sebbene alcuni documenti suggeriscano che il suo nome fosse Caterina. Alcuni storici credono che fosse una schiava, mentre altri pensano che fosse una donna libera locale. Basandosi su documenti fiscali e registri immobiliari, Kemp ha suggerito di essere un'orfana conosciuta per aver vissuto con sua nonna vicino alla città di Vinci.
Questa abbozzata genealogia mette gli scienziati in una brutta posizione per rintracciare il DNA di Leonardo. Nel 2016 Vezzosi e Sabato hanno affermato di aver identificato 35 parenti viventi di Leonardo - incluso il regista Franco Zeffirelli - usando documenti storici. Tutti i parenti erano collegati al padre di Leonardo tramite il fratello dell'artista, dal momento che Leonardo non si sposava né aveva figli. E quei parenti non rappresentano linee maschili o femminili ininterrotte.
Ad esempio, ha detto Schürer, uno degli uomini identificati ha detto che sua nonna era orgogliosa della sua eredità di Leonardo. "Non ha affatto condiviso il DNA con Da Vinci", ha detto Schürer. Sua nonna ovviamente non poteva avergli trasmesso alcun DNA di cromosoma Y, perché non aveva cromosoma Y. E poiché i legami genealogici riguardavano esclusivamente l'eredità paterna di Leonardo, i ricercatori avrebbero dovuto fare affidamento sul cromosoma Y.
Poiché le famiglie si moltiplicano e si diffondono, Leonardo ha senza dubbio milioni di parenti viventi, ha detto Schürer. Ma la stragrande maggioranza non è utile ai ricercatori, dal punto di vista del DNA. Per ottenere una buona identificazione sui capelli o sulle ossa di Leonardo, dovresti avere più persone con genealogie maschili o femminili ininterrotte che risalgono a 600 anni fa.
Solo una persona non lo farà, ha detto Schürer. I documenti storici non sono sufficienti per dimostrare che qualcuno fosse biologicamente correlato al presunto genitore. Richard III fornisce un buon esempio. Per confermare l'identificazione delle ossa del re, Schürer e la sua squadra seguirono il lignaggio attraverso Henry Somerset, il quinto duca di Beaufort, che visse tra il 1744 e il 1803 e fu collegato a Edoardo III attraverso 15 generazioni di discendenti maschi. Edoardo III era il bisnonno di Riccardo III, anche attraverso una linea tutta maschile, quindi i ricercatori furono in grado di usare il DNA del cromosoma Y.
Dei cinque discendenti viventi di linea maschile testati dal team, quattro erano effettivamente collegati a Richard III attraverso il DNA. Uno non lo era. Ad un certo punto del lignaggio, il padre di qualcuno non era proprio suo padre. Ciò dimostra l'importanza di molteplici lignaggi per i test, ha affermato Schürer.
"Se avessimo preso solo un campione, tutto sarebbe andato storto", ha detto.
Nel caso di Leonardo, i ricercatori semplicemente non hanno una discendenza chiara, ha detto Schürer, osservando che Vezzosi e Sabato non hanno pubblicato il loro lavoro sulle genealogie. (Vezzosi e Sabato non hanno risposto a una richiesta di commento inviata attraverso il museo Leonardo.)
"A meno che tu non abbia la certezza da qualche parte", ha detto Schürer, "stai sempre misurando l'incertezza contro l'incertezza."
Non è anche chiaro cosa potrebbe offrire agli storici un frammento di DNA di Leonardo, ha detto Kemp. Al massimo, il vero DNA di Leonardo potrebbe uccidere la storia secondo cui la madre dell'artista era una schiava del Nord Africa o del Vicino Oriente, ha detto Kemp.
"Ma si tratta più di sensazioni che di storia", ha detto, "e non ci dice nulla dei risultati reali di Leonardo."
