Le persone anziane con uno scarso senso dell'olfatto hanno una maggiore probabilità di morire nei 10 anni successivi al test rispetto a quelle i cui sniffer rimangono acuti.
In un nuovo studio, gli anziani con un cattivo senso dell'olfatto avevano un rischio di morte del 46% più elevato 10 anni dopo il test delle capacità olfattive, rispetto a quelli che hanno superato il test dell'olfatto. Lo studio ha anche riferito che il 28% dell'aumento del rischio di morte potrebbe essere attribuito al morbo di Parkinson, alla demenza e alla perdita di peso involontaria, che predicono la morte di per sé e possono anche influenzare l'olfatto di una persona.
Ma il restante 72% del rischio che collega il cattivo senso dell'olfatto e della morte è inspiegabile e potrebbe essere dovuto a sottili condizioni di salute che alla fine peggiorano, hanno scritto gli autori dello studio, pubblicato oggi (29 aprile) sulla rivista Annals of Internal Medicine.
I cambiamenti di età
Secondo il documento, circa un quarto degli americani più anziani sperimenta un declino del senso dell'olfatto, ma è più probabile che passi inosservato rispetto alla perdita della vista o dell'udito. Alcuni studi hanno collegato il declino del senso dell'olfatto al rischio di morte entro cinque anni dall'inizio del declino, ma quella ricerca non ha controllato i dati demografici come il sesso e la razza o le caratteristiche di salute che potrebbero spiegare i legami tra perdita sensoriale e morte .
Nel nuovo studio, l'epidemiologo della Michigan State University Honglei Chen e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati dello studio Health ABC, uno studio a lungo termine su individui anziani. (Uno dei coautori del nuovo studio, il dottor Jayant Pinto, ha ricevuto denaro non correlato allo studio attuale da aziende farmaceutiche coinvolte in allergie respiratorie e somministrazione di farmaci per via nasale.)
Tra il 1997 e il 1998, gli scienziati avevano reclutato circa 3.000 adulti più anziani, dai 70 ai 79 anni, che vivevano a Pittsburgh o Memphis, nel Tennessee, per lo studio Health ABC. Di questi individui, quasi 2.300 hanno completato un test olfattivo all'inizio dello studio. In questo test, è stato chiesto loro di identificare 12 odori comuni e sono rimasti nello studio fino alla morte o fino al 2014, a seconda dell'evento che si è verificato per primo.
Durante il periodo di follow-up totale di 13 anni, sono morti circa 1.200 partecipanti allo studio. I ricercatori hanno scoperto che quelli con un punteggio scarso nel test di olfatto avevano un rischio più elevato del 46% di morire entro il 10 ° anno e un rischio del 30% più alto di morire entro il 13 ° anno, rispetto a quelli che avevano un buon punteggio. (L'associazione più forte al 10 ° anno rispetto al 13 ° anno era probabilmente perché i partecipanti avevano già compiuto 70 anni e si stavano avvicinando alla fine della loro vita, hanno scritto i ricercatori. Entro il 13 ° anno, molti stavano morendo indipendentemente dal loro senso dell'olfatto o dallo stato di salute all'inizio dello studio.)
Il senso dell'olfatto sembrava essere un predittore particolarmente potente della morte precedente per coloro che erano in buona salute, hanno scritto i ricercatori. Tra i partecipanti che hanno dichiarato all'inizio dello studio che la loro salute era buona, la scarsa olfatto era collegata ad un aumento del 62% delle probabilità di morire entro il 10 ° anno rispetto alla buona olfatto; era collegato a un aumento del 40% delle probabilità di morire entro il 13 ° anno.
Che c'entra l'odore?
È noto che il danno neurologico del morbo di Parkinson e la demenza possono influire sul senso dell'olfatto di una persona, quindi Chen e i suoi colleghi hanno studiato se tali condizioni potrebbero spiegare il legame tra naso e morte. Hanno anche verificato il ruolo della perdita di peso, che potrebbe indicare la malnutrizione.
Anche tenendo conto di tali condizioni, un cattivo senso dell'olfatto ha spiegato il 70% delle differenze nei tempi di morte. L'associazione si è concentrata su razza e genere, il che potrebbe renderlo un potente strumento per quantificare la salute, hanno scritto i ricercatori.
"La nostra olfazione tra gli anziani con una salute da eccellente a buona può essere un segnale precoce di insidiose condizioni di salute avverse che alla fine portano alla morte", hanno scritto i ricercatori.
