In quello che sembra un'opera d'arte, le alghe verde neon sembrano turbinare nel Mar Baltico. L'immagine è stata catturata il 18 luglio da Operational Land Imager della NASA su Landsat 8.
Le fioriture algali si verificano ogni estate al largo della costa della Scandinavia, ma quest'anno gli eventi sembrano particolarmente intensi, secondo l'Osservatorio della Terra della NASA.
Il grande vortice al centro dell'immagine è largo circa 20 chilometri (12,4 miglia) ed è stato probabilmente creato da una fioritura di cianobatteri chiamati alghe blu-verdi, secondo l'Osservatorio della Terra. Le diatomee, un tipo di fitoplancton ricco di clorofilla (il pigmento verde trovato nelle piante e nelle alghe), possono anche contribuire a quelli che sembrano tratti di vernice verde che decorano la superficie dell'acqua. La fioritura qui sembra tracciare i bordi di un vortice creato da un vortice oceanico, che potrebbe essere il punto in cui i nutrienti stanno salendo da acque più profonde, secondo l'Osservatorio della Terra.
Sebbene queste enormi spirali di alghe siano sorprendenti da guardare, la loro presenza non è necessariamente un buon segno per la salute ambientale della regione. Il fitoplancton e i cianobatteri consumano grandi quantità di nutrienti e lasciano l'acqua priva di ossigeno. In effetti, le aree altamente concentrate di alghe creano quelle che vengono chiamate zone morte, perché i pesci e le altre creature marine non sono in grado di sopravvivere quando l'acqua diventa gravemente impoverita di ossigeno.
Negli ultimi anni, il Mar Baltico ha registrato i livelli più bassi di ossigeno osservati nell'area da almeno 1.500 anni, secondo una ricerca pubblicata all'inizio di questo mese sulla rivista Biogeosciences. Una delle cause primarie del declino dell'ossigeno è che l'inquinamento causato dall'uomo - principalmente fertilizzanti e liquami densi di nutrienti - da decenni si è riversato nell'oceano dai paesi scandinavi, alimentando la fioritura di alghe che impoveriscono l'ossigeno. Sebbene gli sforzi per arginare l'inquinamento negli ultimi anni abbiano ridotto i livelli di deflusso, queste misure non hanno portato a un minor numero di fioriture di alghe o di minori perimetri della zona morta. Gli scienziati sospettano che ciò sia dovuto al fatto che i cambiamenti climatici stanno aumentando la temperatura dell'acqua e l'acqua calda è meno efficace nel trattenere l'ossigeno.
Nelle vicinanze, l'intero Golfo di Finlandia sta vivendo anche livelli record di cianobatteri, livelli che non si sono verificati nell'ultimo decennio, secondo quanto riportato dalla società di radiodiffusione finlandese, Yle. L'attuale ondata di caldo nell'emisfero settentrionale e gli alti livelli di fosforo dovuti all'inquinamento e agli organismi morti sono i due ingredienti chiave che creano le condizioni perfette per l'abbondanza di alghe blu-verdi nella zona. Gli esperti prevedono che la fioritura continuerà almeno all'inizio di agosto, ha riferito Yle.
