La calotta glaciale della Groenlandia si sta sciogliendo sei volte più velocemente rispetto agli anni '80. E tutta quell'acqua di fusione sta aumentando direttamente il livello del mare.
Questo è tutto secondo un nuovo studio, pubblicato ieri (22 aprile) sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences, che ricostruisce attentamente il comportamento della calotta glaciale nei decenni precedenti la disponibilità dei moderni strumenti di misurazione. Gli scienziati sapevano già che c'era molto più ghiaccio in Groenlandia negli anni '70 e '80. E hanno avuto misurazioni precise dell'aumento della fusione dagli anni '90. Ora sanno quanto sono cambiate radicalmente le cose negli ultimi 46 anni.
"Quando si guarda a diversi decenni, è meglio sedersi sulla sedia prima di guardare i risultati, perché è un po 'spaventoso vedere quanto velocemente sta cambiando", University of California, Irvine, glaciologo Eric Rignot, un co -autore dello studio, ha affermato in una nota.
La Groenlandia è solo un'isola. Ma la sua calotta di ghiaccio ha il potenziale per trasformare l'intero pianeta. La calotta glaciale della Groenlandia esiste da 2,4 milioni di anni ed è spessa 2,1 miglia (3,4 chilometri) nel suo punto più profondo. L'intera cosa pesa circa la metà dell'intera atmosfera della Terra, o 6 quintilioni - o 6 con 18 zeri dopo - libbre. (2,7 quintilioni di chilogrammi). Se si sciogliesse completamente, il livello del mare si innalzerebbe di 24,3 piedi (7,4 metri).
Nel 21 ° secolo, gli scienziati hanno utilizzato misurazioni laser dell'altezza del ghiaccio, misurazioni della gravità totale della calotta glaciale e foto satellitari per misurare le variazioni di spessore del ghiaccio. È così che sanno che il foglio si sta sciogliendo quattro volte più velocemente di quanto non fosse nel 2003, come precedentemente riportato da Live Science.
Per estendere ulteriormente tale record nel passato, i ricercatori hanno diviso la Groenlandia in 260 "bacini" di ghiaccio, che hanno studiato individualmente utilizzando una combinazione di misurazioni dirette dei cambiamenti di ghiaccio nelle foto satellitari e sofisticati modelli computerizzati di comportamento del ghiaccio. Hanno scoperto che tra il 1972 e il 1980, la Groenlandia ha effettivamente guadagnato circa 100 trilioni di libbre. (47 trilioni di kg) di ghiaccio all'anno. La vera perdita di massa, hanno scoperto, è iniziata negli anni '80. Tra il 1980 e il 1990, l'isola perse nel campo da baseball di 112 trilioni di libbre. (51 trilioni di kg) di ghiaccio all'anno. Tra il 1990 e il 2000, ha perso circa 90 trilioni di libbre. (41 trilioni di kg) all'anno.
Poi, negli anni 2000, le cose hanno accelerato notevolmente.
Tra il 2000 e il 2010, la Groenlandia ha perso circa 412 trilioni di libbre. (187 trilioni di kg) di ghiaccio all'anno. Tra il 2010 e il 2018, la calotta glaciale ha perso circa 631 trilioni di libbre. (286 trilioni di chilogrammi) di ghiaccio all'anno.
Questi numeri rendono concreto ciò che già i ricercatori e gli abitanti della Groenlandia sapevano: che l'isola sta cambiando e che i suoi antichi ghiacciai si stanno ritirando a un ritmo allarmante. Il drammatico aumento della perdita di ghiaccio negli ultimi due decenni coincide con un aumento simile dei gas serra e del riscaldamento atmosferici. Come riportato da Live Science all'inizio di quest'anno, nove dei 10 inverni più caldi mai registrati dal 2005.
Che cosa significa tutto ciò per il futuro della calotta glaciale e per i livelli globali del mare? Come ha concluso il gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, ciò dipenderà principalmente da ciò che gli umani faranno dopo.
