Venti anni fa, il telescopio spaziale Hubble ha rivelato un granchio gigante nel cielo. Ora, poco prima del suo 29 ° compleanno (Hubble fu lanciato nello spazio il 24 aprile 1990), il telescopio allena nuovamente le sue lenti sulla Nebulosa del Granchio del Sud per fornire al mondo un promemoria straordinario che, a) il cosmo è misterioso e bello, e , b) lanciare macchine fotografiche giganti nello spazio è un'idea davvero accurata.
Ogni anno, Hubble passa una piccola parte del suo tempo a scattare una splendida foto di anniversario come questa, secondo una dichiarazione dell'Agenzia spaziale europea (ESA), l'agenzia che gestisce il telescopio in collaborazione con la NASA. La decisione di immaginare la Nebulosa del Granchio del Sud per la foto di compleanno di quest'anno ricorda il primo incontro tra il fotografo e il suo soggetto nel 1998, quando Hubble ha immaginato per la prima volta la struttura a clessidra completa della nebulosa.
La Nebulosa del Granchio Meridionale si trova nella costellazione del Centaurus, a circa 7000 anni luce di distanza dalla Terra. Quelle che sembrano le zampe e le tenaglie di un granchio cosmico sono in realtà bolle gemelle di gas e polvere esplose da una coppia di stelle al centro della nebulosa. Questa strana celeste coppia è composta da un gigante rosso - un'enorme stella morente nel processo di muta del suo guscio esterno di materia - e un nano bianco - il piccolo guscio morto di cristallo caldo che rimane una volta che un gigante rosso ha perso la sua ultima scoppio di gas.
Una simile esplosione celeste potrebbe anche accadere di nuovo sotto l'orologio di Hubble, trasformando questo gigantesco granchio spaziale in - cosa? Una nebulosa trifoglio a tre foglie? Un rametto di Holly Nebula? Chiamaci crabby ma, in qualche modo, quei soprannomi non hanno lo stesso squillo.
