Un piccolo osso nascosto nel tendine del ginocchio iniziò a scomparire nel corso dell'evoluzione umana ... o così pensavano gli scienziati.
Ora, un nuovo studio rileva che questa cosiddetta fabella (in latino "piccolo fagiolo") sta tornando. L'osso, che è un sesamoide, o uno che è incorporato nei tendini, è tre volte più comune negli umani ora rispetto a un secolo fa, gli scienziati hanno riferito mercoledì (17 aprile) nel Journal of Anatomy.
Un gruppo di ricercatori dell'Imperial College di Londra ha esaminato i registri, come i risultati dei raggi X, della risonanza magnetica e delle dissezioni, provenienti da oltre 27 paesi e oltre 21.000 ginocchia. Hanno unito i loro dati per creare un modello statistico che stima la prevalenza di questo osso inafferrabile nel tempo.
Nei primi documenti risalenti al 1875, scoprirono che la fabella fu trovata nel 17,9 percento della popolazione. Nel 1918 era presente nell'11,2 per cento delle persone e nel 2018 si nascondeva all'interno dei tendini del 39 per cento della popolazione.
L'osso è stato precedentemente collegato ad artrite o infiammazione articolare, dolore e altri problemi al ginocchio, secondo una dichiarazione dell'Imperial College di Londra. In effetti, le persone con osteoartrosi del ginocchio hanno il doppio delle probabilità di avere questo osso rispetto alle persone senza, hanno scritto.
Molto tempo fa, la fabella aveva uno scopo simile a quello di una cuffia per le scimmie del Vecchio Mondo, secondo la dichiarazione. "Man mano che ci siamo evoluti in grandi scimmie e umani, sembra che abbiamo perso il bisogno della fabella", ha dichiarato l'autore principale Michael Berthaume, un antroingegnere dell'Imperial College di Londra. "Ora, ci causa solo problemi - ma la domanda interessante è perché sta tornando così."
Le ossa sesamoidi come la fabella sono note per crescere in risposta alle forze meccaniche, secondo la dichiarazione. Poiché gli esseri umani sono ora più nutriti dei loro antenati, rendendoli più alti e più pesanti, il corpo esercita una maggiore pressione sul ginocchio, ha detto Berthaume. "Questo potrebbe spiegare perché le fabelle sono più comuni ora di quanto lo fossero una volta."
