Un puledro di 42.000 anni scoperto congelato nel permafrost siberiano conteneva una sorpresa: il sangue liquido più antico mai registrato.
Questa è la seconda volta che un animale scongelato dell'era glaciale si è rivelato contenere sangue liquido, ha affermato Semyon Grigoriev, capo del Mammoth Museum della North-Eastern Federal University di Yakutsk. Nel 2018, Grigoriev e i suoi colleghi hanno estratto sangue liquido da una carcassa di mammut di 32.200 anni. Ciò rende il sangue del puledro il più vecchio mai trovato da 10.000 anni.
Grigoriev e i suoi colleghi sono pronti a clonare un mammut e altra fauna pleistocenica, e stanno già cercando di clonare il puledro, un membro di una specie estinta chiamata cavallo Lena. È un colpo lungo, tuttavia, Grigoriev ha scritto in un'e-mail a Live Science.
"Ma", ha detto, "noi in Russia diciamo che la speranza muore per ultima."
Cavallo Lena
Il cavallo Lena (Equus caballus lenensis) il puledro è stato trovato nel cratere Batagaika nella Siberia orientale lo scorso anno. Il puledro aveva una o due settimane e rimase 39 pollici (98 centimetri) alla spalla quando morì, annegando nel fango. Sorprendentemente, il permafrost ghiacciato ha preservato la pelle e il pelo del puledro nei minimi dettagli. C'era anche dell'urina ben conservata nella vescica del puledro, ha detto Grigoriev.
Il sangue liquido fu una sorpresa, disse. In genere, il sangue si coagula o si trasforma in polvere anche in carcasse ben conservate, perché i liquidi evaporano gradualmente per migliaia di anni, ha detto. Nel mammut, soprannominato "Ranuncolo" dai ricercatori, il sangue veniva conservato nel ghiaccio all'interno della carcassa.
L'autopsia del puledro dovrebbe rivelare molto sul Pleistocene Siberia, ha detto Grigoriev. I ricercatori non solo studieranno la biochimica delle urine conservate, del contenuto intestinale e degli organi, ma studieranno anche campioni dei suoli e delle piante paleo trovati nello strato di permafrost dove è morto il puledro.
Clonare l'era glaciale
Il sangue potrebbe non aiutare i ricercatori a raggiungere il loro obiettivo di far rivivere un animale dell'era glaciale. I globuli rossi non hanno nuclei, quindi non contengono DNA, Grigoriev ha detto.
Per la clonazione, i ricercatori si stanno concentrando su cellule muscolari e organi interni, ha detto. Anche lì, trovare il DNA in condizioni sufficientemente buone per la clonazione è una grande sfida. Il DNA inizia a degradare subito dopo la morte di un animale, anche in eccellenti condizioni di conservazione come il permafrost, ha detto Grigoriev.
Il team ha cercato di estrarre cellule intatte e DNA di qualità dal puledro per due mesi, ha affermato Grigoriev, senza successo. I ricercatori continueranno a provare sia a Yakutsk che presso il laboratorio del loro collaboratore Hwang Woo-suk, CEO di Sooam Biotech in Corea del Sud, ha affermato. Hwang è stato dichiarato colpevole di appropriazione indebita e violazioni bioetiche nel 2009 dopo che una serie di esperimenti sulla clonazione di cellule staminali umane pubblicati sulla rivista Science nel 2004 e 2005 si sono rivelati falsi. Ha quindi mantenuto un profilo basso per diversi anni prima di fare notizia per la clonazione di cani per clienti facoltosi. Secondo Vanity Fair, la sua compagnia ha clonato più di 1.000 cani. Ha anche lavorato con Grigoriev e il suo team sui tentativi di clonare un mammut.
Grigoriev e i suoi colleghi sperano che se riescono a recuperare il DNA vitale da un mammut, possono inserire il DNA in un embrione di elefante privo delle sue informazioni genetiche, impiantare l'embrione in un elefante e resuscitare il mammut lanoso. Un processo simile potrebbe funzionare per il cavallo Lena, usando i cavalli moderni come surrogati. Un recente documentario su questi sforzi, "Genesis 2.0", ha vinto un premio per la cinematografia al Sundance Film Festival nel 2018.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata per correggere l'età del puledro. Era da 1 a 2 settimane, non 2 mesi, quando è morto.
