La faccia tridimensionale ricreata di un cane che visse 4.500 anni fa in Scozia è così realistica che quasi vuoi allungare la mano e accarezzare la sua folta pelliccia.
Oltre a sciogliere il cuore degli amanti degli animali, questo cane - il cui cranio è stato trovato in un'elaborata sepoltura neolitica a Cuween Hill nelle isole Orkney, un arcipelago al largo della costa nord-orientale della Scozia - ha sorpreso gli scienziati. Questo perché questa palla di pelo sembra notevolmente un lupo, anche se probabilmente è stata addomesticata.
Il cane aveva le dimensioni di un grosso collie e assomigliava, in alcune delle sue caratteristiche, a un lupo grigio europeo, Alison Sheridan, principale curatore di ricerche archeologiche nel Dipartimento di Storia e Archeologia scozzese presso i Musei nazionali scozzesi, dove è conservato il teschio, ha detto in una dichiarazione.
Sheridan ha aggiunto che il cranio e la ricostruzione potrebbero rivelare dettagli non solo "sulle pratiche cerimoniali e sul significato simbolico del cane nel tardo Neolitico Orkney, ma anche sull'aspetto dei cani domestici nel terzo millennio a.C."
In questi giorni, i cani domestici tendono ad avere una fronte più prominente e sollevata rispetto ai lupi, Jack Tseng, un anatomista funzionale presso l'Università di Buffalo, in precedenza aveva detto a Live Science. Inoltre, i cani domestici tendono ad avere facce più corte e denti più affollati a causa di ciò, ha detto. Altre ricerche hanno dimostrato che i cani domestici tendono ad avere orecchie più morbide, cervelli più piccoli, code ricci più corte e cappotti più chiari e macchiati rispetto ai lupi selvatici.
I ricercatori conoscono il cane neolitico dal 1901, quando furono scoperti 24 teschi di cane durante la sepoltura di Cuween Hill. Tuttavia, questa è la prima volta che uno dei teschi viene "riportato in vita" con la ricostruzione forense.
Precedenti ricerche sul sito di Cuween Hill hanno rivelato che i resti di cani erano stati collocati nella camera funeraria lì più di 500 anni dopo la costruzione della tomba originale, indicando che questi cani furono sepolti per scopi rituali, hanno detto gli archeologi.
Per creare un modello 3D accurato di questo particolare cane, i membri dello staff inseriscono il teschio in uno scanner CT presso la Royal (Dick) School of Veterinary Studies della University of Edinburgh. Questa scansione, a sua volta, ha fornito loro dati sufficienti per stampare un modello 3D, che l'artista forense Amy Thornton ha usato per modellare la testa di Fido.
Proprio come farebbe per una ricostruzione umana del viso, Thornton ha creato la somiglianza del cane costruendo muscoli, pelle e peli sulla parte superiore del cranio stampato in 3D. "Ciò ha comportato una serie di sfide, in quanto vi sono molti meno dati esistenti relativi alla profondità media dei tessuti nei crani canini rispetto agli umani", ha affermato Thornton. Anche così, "il modello risultante ci dà uno sguardo affascinante a questo antico animale", ha detto.
I cani erano chiaramente importanti nelle Isole Neolitiche. Queste antiche persone probabilmente li hanno tenuti come animali domestici addestrati e cani da guardia, e potrebbero anche aver insegnato loro come allevare le pecore, ha affermato Steve Farrar, un responsabile delle interpretazioni presso Historic Environment Scotland.
"Forse i cani erano il loro simbolo o totem; forse, pensavano a se stessi come al" popolo dei cani ", ha affermato Farrar nella dichiarazione.
I visitatori possono vedere la testa pelosa ricostruita del cane neolitico nelle Orcadi alla fine di quest'anno.
