Nel sud-ovest del Kenya, nella provincia della Kenya Rift Valley, si trovano 583 miglia quadrate (1.510 chilometri quadrati) di terra protetta nota come Riserva Nazionale Masai Mara. È stato fondato nel 1961 ed è una popolare destinazione safari, rinomata per la sua popolazione faunistica, secondo uno studio del 2019 sul parco pubblicato sulla rivista Land Use Policy. La fauna selvatica si aggira liberamente attraverso i confini della riserva in aree con diversi villaggi, dove convivono animali e umani.
Conosciuto anche come Masai Mara, Maasai Mara o semplicemente Mara, la riserva si trova tra 4.875 e 7.052 piedi (1486 e 2149 metri) di altezza e si estende a sud fino al Parco Nazionale del Serengeti. Il nome deriva dal popolo Maasai locale, che chiamò questa distesa di terra "Mara", o macchiata, nella loro lingua madre di Maa, a causa del modo in cui gli alberi di acacia e la fauna selvatica punteggiavano le pianure.
Natura
Un gruppo eterogeneo di animali chiama la casa Maasai Mara, tra cui i "big five" africani (l'elefante africano, il bufalo del capo, il leopardo africano, il leone africano e il rinoceronte nero africano). Ghepardi, gnu, gazzelle, zebre, iene, giraffe, coccodrilli, ippopotami, oltre 500 specie di uccelli e molti più residenti si trovano anche in tutta la riserva.
Il periodo più popolare per visitare la riserva è tra luglio e ottobre. Il picco della migrazione degli gnu, di solito in ottobre, è un momento particolarmente popolare nel parco, poiché i visitatori vengono a vedere gli oltre 2 milioni di animali che viaggiano fino a 500 miglia (800 km) dal Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania fino al Maasai Mara Riserva Nazionale, secondo il World Wildlife Fund. Durante la loro migrazione, gli gnu e diverse centinaia di migliaia di altri mammiferi migratori, tra cui gazzelle e zebre, devono attraversare il fiume Mara evitando coccodrilli e altri predatori, come i grandi felini e le iene.
Secondo le stime del World Wildlife Fund, circa 250.000 gnu non arrivano mai a destinazione, in quanto cadono preda di carnivori, muoiono di fame, sete o sfinimento o affogano nel fiume Mara. Gli animali caduti, tuttavia, forniscono una ricchezza di cibo e nutrienti per l'ecosistema.
Clima
La grande migrazione si verifica durante la principale stagione secca, che dura da giugno a ottobre. Le due stagioni umide, una breve e una lunga, si verificano rispettivamente tra novembre e dicembre e marzo e maggio. A causa della posizione del Kenya all'equatore, le temperature rimangono abbastanza costanti durante tutto l'anno, con temperature diurne di circa 73 gradi Fahrenheit (23 gradi Celsius) durante la stagione secca e 81 F (27 C) durante la stagione delle piogge.
La piovosità media annua è di circa 1 metro (3 piedi) all'anno, con quasi l'80% della pioggia che cade durante la stagione delle piogge, secondo un articolo del 2018 pubblicato sulla rivista PLOS One. Durante la stagione secca, molti dei laghi e dei fiumi temporanei si prosciugano, lasciando l'unico corpo idrico permanente nella regione, il fiume Mara, a provvedere sia alle regioni Maasai Mara che al Serengeti.
Le inondazioni sono comuni durante la stagione delle piogge e possono spostare la fauna selvatica e aumentare il rischio di malattie come la febbre della Rift Valley e l'antrace, che possono infettare sia gli animali domestici e selvatici che gli esseri umani. Le inondazioni colpiscono anche l'allevamento e l'agricoltura nelle aree circostanti.
Cultura
Il popolo Maasai, noto per i suoi feroci guerrieri e le vesti di un rosso acceso, era una volta una delle tribù native dominanti in Kenya. Sono uno dei pochi che hanno conservato gran parte delle loro tradizioni e stili di vita, secondo il Maasai Wilderness Conservation Trust.
Il Masai si trasferì negli altopiani di quella che oggi è il Kenya all'inizio del XVII secolo e si diffuse in quello che divenne il Kenya e il sud in quella che ora è la Tanzania subito dopo, secondo un articolo della Sopravvivenza culturale senza scopo di lucro. Erano seminomadici, e si spostavano con le loro preziose mandrie di bovini in diverse aree durante le stagioni umide e secche per evitare che una sola area diventasse troppo pascolata.
Come con la maggior parte delle altre tribù africane, tuttavia, i Maasai persero gran parte delle loro terre fertili e parti della loro cultura quando i coloni europei si trasferirono nel territorio. I Maasai non sono più nomadi e ora sono stabiliti in un'unica posizione, dove dipendono dall'agricoltura e dal turismo locali per sostenere il loro stile di vita e le loro tradizioni.
All'interno del Maasai Mara, i conflitti tra fauna selvatica e abitanti dei villaggi sono diventati sempre più controversi. Mentre gli esseri umani e gli animali competono per le risorse naturali in questa zona remota, milioni di animali sono stati costretti a modificare i loro comportamenti, territori e modelli migratori. Di conseguenza, le loro popolazioni hanno sofferto.
