La tartaruga softshell gigante di Yangtze (Rafetus swinhoei) è considerata la tartaruga più minacciata al mondo, con solo quattro individui conosciuti rimasti sulla Terra. Sabato (13 aprile), quella popolazione è scesa a tre, poiché l'ultima femmina conosciuta della specie è morta in uno zoo di Suzhou, in Cina, secondo la BBC.
La tartaruga in cattività aveva più di 90 anni ed è morta poco dopo un tentativo di inseminazione artificiale, secondo quanto riferito dalla BBC. Non sono state segnalate complicanze dalla procedura di inseminazione (che era la quinta della tartaruga) e si sta studiando la causa della morte.
La rara tartaruga è sopravvissuta a un maschio, che vive anche nello zoo di Suzhou e si ritiene che abbia circa 100 anni. Gli scienziati hanno cercato di allevare la coppia per anni, secondo un articolo del New Yorker del 2018, ma non hanno avuto successo a causa, in parte, del pene danneggiato del maschio.
Gli ultimi due conosciuti al mondo R. swinhoei le tartarughe vivono in stagni separati in Vietnam. I loro sessi sono sconosciuti. Le specie erano molto diffuse nelle acque dolci della Cina e del Vietnam, secondo il New Yorker, ma si sono ridotte alla quasi estinzione a causa della caccia e della perdita di habitat.
Questa è una storia tristemente comune. Secondo un rapporto del 2018 della Zoological Society di Londra, le tartarughe e le tartarughe rappresentano 29 dei 100 rettili più minacciati del mondo, "nonostante rappresentino solo il 3,3% della ricchezza di specie di rettili".
Fedeli ai loro nomi, le tartarughe giganti in softshell Yangtze possono essere enormi, crescendo fino a oltre 360 libbre. (163 kg), secondo il New Yorker.
