Essere a disagio in situazioni come un primo appuntamento o un colloquio di lavoro è abbastanza normale e succede a tutti. Ma quando quel nervosismo si intensifica in una sensazione di estremo disagio, terrore o apprensione per le normali interazioni sociali, può portare a una diagnosi di disturbo d'ansia sociale.
Conosciuto anche come fobia sociale, il disturbo d'ansia sociale comporta ansia e disagio significativi nell'essere imbarazzati o guardati dall'alto in basso in situazioni sociali o di prestazione, secondo l'American Psychiatric Association (APA). Situazioni tipiche che scatenano l'ansia sociale sono l'uso di bagni pubblici, l'interazione con estranei e il parlare in pubblico.
L'ansia sociale può essere così debilitante che interferisce con la capacità di una persona di svolgere le funzioni quotidiane, partecipare a incontri sociali o persino lavorare, secondo l'Ansia e la depressione Association of America (ADAA).
Il disturbo è spesso confuso con la timidezza, ma non tutte le persone che soffrono di timidezza hanno una fobia sociale. Secondo un sondaggio del 2011 condotto su oltre 10.000 adolescenti del National Institute of Mental Health (NIMH) e pubblicato sulla rivista Pediatrics, solo la metà dei giovani si è identificata come timida, e di quel numero solo il 12% ha soddisfatto i criteri per l'ansia sociale.
Sintomi
Le persone che soffrono di disturbo d'ansia sociale sono molto apprensive in contesti sociali, secondo NIMH, più del caso occasionale di nervi che alcuni possono sperimentare negli incontri quotidiani.
In generale, le persone con disturbo d'ansia sociale sono preoccupate per essere giudicate duramente da altre persone, anche se non è così, secondo NIMH. Si ha la sensazione che quando entrano in una stanza, tutti li guardano. Di solito hanno paura di diventare sciocchi e hanno un'intensa paura di mettersi in imbarazzo.
I sintomi possono essere fisici, come sudorazione, tremore, confusione, tensione muscolare o battito cardiaco accelerato, secondo la Mayo Clinic. Arrossire o avere il viso arrossato è un'altra manifestazione fisica del disturbo. I malati possono sentirsi svenire o avere uno stomaco molto turbato.
Alcuni dei sintomi possono presentarsi settimane o mesi prima di un evento e possono essere causati semplicemente pensando a una situazione sociale imminente, secondo l'APA.
Le fobie sociali inibiscono gravemente la capacità di una persona di stringere e mantenere amicizie. Per far fronte, molti eviteranno completamente le situazioni sociali o limiteranno gravemente le loro attività. Se partecipano a una riunione sociale, svaniranno sullo sfondo. Raramente parteciperanno agli eventi da soli e dovranno portare qualcuno che conoscono per motivi di sicurezza.
Le cause
A differenza di altri disturbi d'ansia, non si sa molto su cosa causi il disturbo d'ansia sociale. "Si ritiene che le cause del disturbo rientrino nei campi biologici o ambientali", ha affermato Cheryl Carmin, psichiatra e direttore del programma di formazione in psicologia clinica presso l'Ohio State University Wexner Medical Center.
Potrebbe esserci una disregolazione dei neurotrasmettitori, in particolare la serotonina, correlata al disturbo d'ansia sociale, ha detto Carmin. "Tuttavia, i livelli di serotonina sono implicati in diversi disturbi d'ansia, quindi non è specifico per il disturbo d'ansia sociale."
Dei 15 milioni di adulti americani che hanno il disturbo, la maggior parte inizia a mostrare segni nell'infanzia o nella prima adolescenza, secondo l'ADAA. Più di un terzo di quelli con fobia sociale attende 10 anni o più per cercare aiuto.
Sebbene ci possa essere una componente genetica, alcuni esperti ritengono che l'ansia sociale sia almeno in parte causata da fattori ambientali. Ad esempio, i bambini che vedono un genitore o un altro adulto a disagio in situazioni sociali possono credere che si tratti di un comportamento tipico.
"Un genitore o una figura adulta significativa può modellare che è appropriato essere ansiosi in situazioni in cui verrà valutata la tua prestazione", ha detto Carmin a Live Science. "Ad esempio, un genitore che sta commentando di essere nervoso per una recensione della performance o che dice al proprio figlio di non essere ansioso prima del loro primo" spettacolo e racconto "potrebbe essere il priming del bambino a, in effetti, essere ansioso in quella situazione. È è anche possibile che un numero qualsiasi di questi fattori interagisca ".
I fattori scatenanti del disturbo d'ansia sociale in genere coinvolgono situazioni in cui la persona percepisce che può essere giudicata o fare qualcosa di potenzialmente imbarazzante. Alla persona non piace essere al centro dell'attenzione, quindi occasioni come compleanni, lauree o altri eventi della vita producono un alto livello di stress, secondo l'ADAA.
Alcuni malati possono essere in grado di affrontare molte situazioni con facilità, ma temono eventi specifici come tenere un discorso o interagire con un venditore, ha osservato l'ADAA. Attività come parlare al telefono o parlare in gruppo sono anche evitate il più possibile da molti malati. Frequentare le feste, frequentare appuntamenti e altre attività in cui dovranno mescolarsi con gli altri di solito è fuori discussione.
Dal momento che molte persone che soffrono di difficoltà a livello di gruppo, alcune finiscono per consumare alcolici o abusare di droghe da sole. Il rovescio della medaglia, alcuni potrebbero consumare alcol o usare droghe come un modo per adattarsi, secondo la pubblicazione. Quando non è possibile evitare completamente situazioni stressanti, le persone con disturbo d'ansia sociale riferiscono che l'uso di alcol è uno dei loro principali mezzi per far fronte, la pubblicazione ha osservato.
Opzioni di trattamento
La psicoterapia e i farmaci, separatamente o in combinazione, sono spesso trattamenti efficaci per le fobie sociali e l'ansia sociale, secondo NIMH.
Più spesso prescritti sono i farmaci antidepressivi / ansiolitici chiamati inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI), ha detto Carmin. "Sono stati anche usati inibitori della monoamino ossidasi, ma ci sono restrizioni dietetiche legate all'uso di questi farmaci che devono essere rigorosamente rispettate. Infine, alcuni individui con ansia da prestazione, come i musicisti, hanno avuto buoni risultati con i beta-bloccanti."
La terapia cognitivo comportamentale (CBT), che si concentra sul cambiamento di come una persona pensa, si comporta e reagisce alle situazioni, può ridurre la paura e l'ansia. "Questa forma di terapia aiuta le persone a capire meglio in che modo i loro pensieri influenzano la paura e l'evitamento", ha detto Carmin. "Comprendendo come i loro pensieri e credenze stanno contribuendo a mantenere la loro paura, possono iniziare a sfidare le loro percezioni errate".
Questo articolo è stato aggiornato il 12 aprile 2019 dal collaboratore di Live Science Traci Pedersen.
