Le previsioni meteorologiche di oggi sul sole richiedono un massimo di 10.000 gradi Fahrenheit (5.500 gradi Celsius), costante vento supersonico, misteriose eruzioni di gigantesche macchie di lampada di lava e, oh sì, pioggia leggera. Quindi, sai, fai le valigie.
Per quanto bizzarro possa sembrare, la pioggia sul sole è un evento relativamente comune. A differenza della pioggia sulla Terra, dove l'acqua liquida evapora, si condensa in nuvole, poi ricade in gocce dopo essere diventata sufficientemente pesante, la pioggia solare risulta dal rapido riscaldamento e raffreddamento del plasma (il gas caldo e carico che comprende il sole).
Gli scienziati si aspettano di vedere gli anelli infuocati della pioggia di plasma sorgere e cadere lungo le enormi e circolari linee del campo magnetico del sole dopo l'eruzione dei brillamenti solari, che possono riscaldare il plasma sulla superficie del sole da poche migliaia a quasi 2 milioni di F (1,1 milioni di C ). Ora, tuttavia, gli scienziati della NASA credono di aver scoperto una struttura completamente nuova sul sole che potrebbe creare tempeste di pioggia che durano giorni, anche senza l'intenso calore dei brillamenti solari.
"La facilità con cui queste strutture sono state identificate e la frequenza della pioggia durante tutte le osservazioni fornisce un valido supporto per la conclusione che si tratta di un fenomeno onnipresente", hanno scritto gli autori nello studio.
A caccia di pioggia fusa
Il rilevamento di queste strutture piovigginose è stata una sorpresa per la ricercatrice della NASA Emily Mason, che stava perlustrando il filmato SDO per i segni della pioggia in strutture enormi chiamate streamer per elmetti: anelli di campo magnetico alti 1 milione di miglia (1,6 milioni di km) che prendono il nome da un copricapo appuntito del cavaliere.
Questi streamer sono chiaramente visibili saltando fuori dalla corona del sole, o dalla parte più esterna della sua atmosfera, durante le eclissi solari, e sembravano un posto buono come un altro per cercare la pioggia solare, i ricercatori hanno scritto. Tuttavia, Mason non è riuscito a trovare traccia della caduta del plasma in nessun filmato SDO degli streamer. Ciò che ha visto sono state numerose strutture luminose, basse e misteriose che lei e il suo team hanno successivamente identificato come RNTP.
L'altitudine relativamente bassa delle strutture potrebbe essere l'aspetto più interessante dei risultati, hanno scritto i ricercatori. Raggiungendo un massimo di 50.000 km (30.000 miglia) sulla superficie del sole, gli RNTP erano alti solo circa il 2% rispetto alle stelle filanti del casco che Mason e il suo team stavano osservando. Ciò significa che qualunque processo causasse il surriscaldamento del plasma e l'innalzamento lungo le linee del campo magnetico si stava verificando in una regione molto più stretta dell'atmosfera del sole di quanto si pensasse in precedenza.
Ciò significa che i processi che guidano queste onnipresenti fontane potrebbero aiutare a spiegare uno dei misteri permanenti del sole: perché l'atmosfera del sole è quasi 300 volte più calda della sua superficie?
"Non sappiamo ancora esattamente cosa riscaldi la corona, ma sappiamo che deve accadere in questo strato", ha detto Mason in una nota.
