Oltre mille anni fa, uno scrittore (o scrittori) ha scritto un poema epico su un guerriero di nome Beowulf che deve sconfiggere un mostro malvagio (la storia è piena di lotte di potere, molte uccisioni e, sì, un drago sputafuoco). Quella famosa opera, "Beowulf", è ora una delle ancore della letteratura inglese antica.
Non è chiaro chi abbia scritto la poesia; poiché alcune sezioni sono apparentemente disconnesse, alcuni studiosi hanno suggerito che il pezzo avesse più autori.
Ma un nuovo studio trova prove del contrario. Sulla base di un'analisi computerizzata che ha esaminato i marcatori di stile nella prosa, un gruppo di ricercatori afferma che "Beowulf" è stato probabilmente scritto da una sola persona, secondo un rapporto dell'8 aprile sulla rivista Nature Human Behaviour.
Il gruppo ha usato una tecnica chiamata "stylometry", che è un modo statistico di analizzare lo "stile" della letteratura. I ricercatori hanno utilizzato un programma per computer per analizzare diversi indicatori di stile come il metro, che è simile al ritmo di una canzone - il modello di sillabe stressate e non accentate che compongono una linea - nonché la scelta delle parole e il posizionamento delle pause.
Il team ha esaminato la scelta delle parole in base a "combinazioni di lettere", come il conteggio del numero di volte in cui è stata utilizzata una combinazione di lettere "ab" e "ac". L'analisi includeva anche la cosiddetta "pausa sensoriale", che è una piccola pausa tra frasi e tra idee o clausole, in cui i segni di punteggiatura nell'inglese moderno potrebbero andare, secondo un'affermazione sullo studio.
"Attraverso molte delle interruzioni proposte nel poema, vediamo che queste misure sono omogenee", ha dichiarato l'autore co-conduttore Madison Krieger, un borsista post-dottorato dell'Università di Harvard. "L'assenza di importanti cambiamenti stilistici è un argomento per l'unità", ha detto Krieger.
Alcuni studiosi del 19 ° secolo avevano interpretato alcuni cambiamenti nella storia stessa come prova di più autori. Ad esempio, intervallati durante la storia dell'incontro di Beowulf con il mostro Grendel e le loro battaglie che ne conseguono sono sezioni che descrivono l'abilità e la regalità di nuoto di Beowulf di centinaia di anni prima, secondo la dichiarazione.
Inoltre, la calligrafia del manoscritto originale cambia a metà dell'opera. La persona che sembra aver preso il controllo sembra anche aver revisionato la scrittura dal primo scriba, secondo la dichiarazione.
Ma nel 1900, J.R.R. Tolkein, il famoso scrittore di "Il Signore degli Anelli", sfidò questo punto di vista. Nel 1936 scrisse il saggio "Beowulf: The Monsters and the Critics", che diede slancio all'altro punto di vista secondo cui Beowulf fu scritto da una sola persona. Il suo ragionamento era che il tema del cristianesimo è uniformemente intrecciato.
"Gli argomenti basati sul contenuto della poesia o sul presunto sistema di credenze dell'autore sono vitali, ovviamente, ma altrettanto importanti sono gli argomenti basati sulla nitidezza dei dettagli stilistici", ha affermato Krieger. In ogni caso, non pensa che i risultati del nuovo studio risolveranno il dibattito su quante persone hanno scritto Beuwolf.
Il team spera ora di guardare altri testi usando questo approccio e capire come lo stile inglese si è evoluto nella sua disposizione moderna.
