Oggi Google Doodle celebra il 132 ° compleanno del fisico Hedwig Kohn, che è fuggito dalla Germania nazista ed è noto, tra le altre cose, per il suo lavoro sulla spettroscopia di fiamma, una tecnica che consente agli scienziati di analizzare chimicamente gli elementi bruciandoli.
The Doodle, disegnato dall'artista ospite di Amburgo Carolin Löbbert, ci mostra Kohn nel suo laboratorio, dove prese campioni di elementi, li incendiò e determinò il tipo, le caratteristiche e la quantità degli elementi, in base alla lunghezza d'onda e all'intensità della fiamma.
Le molte altre affermazioni di Kohn sulla fama includono l'essere una delle tre donne certificate per insegnare fisica in un'università tedesca prima della seconda guerra mondiale; contribuire con più di 200 pagine a un libro di testo di punta che divenne l'introduzione standard alla radiometria (la scienza della misurazione della radiazione elettromagnetica, inclusa la luce visibile); e deposito di un brevetto.
Kohn nacque a Breslavia (oggi Breslavia), in Polonia, nel 1887. La sete di educazione della giovane donna era così forte, che entrò all'università locale per seguire le lezioni nel 1907 - un anno intero prima che le donne potessero iscriversi, secondo la Archivio delle donne ebree. Nel 1913, ha conseguito il dottorato in fisica.
All'inizio della prima guerra mondiale, il suo consigliere, Otto Lummer - famoso per il suo lavoro sulle misurazioni di radiazioni di precisione, che ha contribuito alla creazione della legge sulle radiazioni di Planck - ha riconosciuto la sua intelligenza e la sua spinta; l'ha promossa assistente. Presto Kohn assunse gran parte dell'insegnamento e della consulenza. Nel 1918, quando Kohn aveva solo 31 anni, ricevette una medaglia per il suo servizio, secondo il Jewish Women's Archive.
Quando i nazisti salirono al potere nel 1933, tuttavia, a Kohn fu proibito di insegnare perché era ebrea. Riuscì a rimanere a galla assumendo contratti di ricerca, ma dopo l'evento Kristallnacht del 1938 - quando i nazisti tedeschi attaccarono persone e proprietà ebraiche - divenne chiaro che doveva lasciare il paese.
I colleghi della scienziata si sono avvicinati al piatto e hanno trovato il modo per lei di ottenere offerte di lavoro all'estero. Kohn riuscì a fuggire negli Stati Uniti nel 1940. Un anno dopo, il suo unico fratello, Kurt, fu deportato a Kovno (una città lituana prima occupata dai sovietici e poi dai tedeschi) e assassinata.
Negli Stati Uniti, Kohn ha insegnato al Woman's College dell'Università della North Carolina e al Wellesley College in Massachusetts fino al 1952. Alla fine della sua carriera, Kohn aveva pubblicato più di 20 articoli e centinaia di pagine di libri di testo sulla radiometria. Anche la Germania non l'ha dimenticata. Nel 1952, la Repubblica Federale Tedesca le assegnò una pensione e il titolo di professore emerita. Morì nel 1964.
