Il morbo di Parkinson è una malattia neurodegenerativa che colpisce principalmente la parte del cervello responsabile del normale movimento. Le persone con la malattia hanno una carenza di dopamina, una sostanza chimica del cervello che aiuta a controllare il movimento, secondo il dottor Danny Bega, neurologo della Feinberg School of Medicine della Northwestern University di Chicago.
Nel Parkinson, le cellule nervose nella sostantia nigra, un'area del cervello che produce dopamina, diventano compromesse o muoiono. Ciò comporta la perdita di cellule nervose che producono dopamina nel cervello e porta a sintomi come tremori, movimenti rallentati e rigidità muscolare.
Circa 60.000 americani vengono diagnosticati con la malattia di Parkinson ogni anno, secondo la Fondazione Parkinson.
Sintomi
Il morbo di Parkinson può causare i seguenti sintomi motori o quelli che generalmente influenzano il movimento di una persona:
- Tremori (un leggero tremore o tremore), di solito in una mano, un dito, un piede o una gamba o il mento, in genere a riposo. I tremori possono anche essere un segno precoce del Parkinson.
- Rigidità muscolare e rigidità di braccia, gambe o corpo. Ad esempio, le braccia non possono oscillare liberamente quando la persona cammina o i piedi possono sembrare bloccati quando la persona cammina o gira.
- Movimenti rallentati, incluso essere lenti ad avviare movimenti, come uscire da una sedia; movimenti involontari lenti, come lampeggiare; o lento nell'eseguire movimenti di routine come abbottonarsi una camicia. Anche i muscoli facciali possono essere colpiti, causando una mancanza di espressione nota come "mascheramento facciale".
- Problemi di equilibrio, andatura e postura. Un'andatura strisciante, con passi corti e una postura curva, è caratteristica delle persone con Parkinson e può perdere l'equilibrio e aumentare il rischio di cadute.
I sintomi in genere si sviluppano lentamente nel tempo, rendendoli difficili da rilevare nelle prime fasi della malattia. Inoltre, la progressione dei sintomi e la loro intensità possono variare da una persona all'altra.
Il Parkinson causa più di problemi motori; ci possono essere anche sintomi non motori non correlati al movimento, ha detto Bega. Questi sintomi possono influenzare la qualità della vita e la funzione quotidiana di una persona e possono includere:
- Disturbi dell'umore. La depressione e l'ansia sono comuni nelle persone con Parkinson.
- Cambiamenti cognitivi che influenzano la memoria, il pensiero, il giudizio e la capacità di pensare alle parole. Questi di solito si verificano nelle fasi successive del Parkinson.
- Disturbi dell'olfatto. Una ridotta sensibilità all'olfatto o una perdita dell'olfatto è un sintomo precoce del morbo di Parkinson.
- Difficoltà di deglutizione. La capacità di deglutire rallenta mentre la malattia progredisce. La saliva può accumularsi in bocca e causare sbavature.
- Problemi di masticazione e alimentazione. Il Parkinson in fase avanzata può influenzare i muscoli della bocca di una persona, rendendo più difficile la masticazione. Ciò può causare soffocamento e perdita di peso.
- Cambiamenti vocali. Una persona può parlare più dolcemente o sembrare monotona.
- Scrivere modifiche. La calligrafia può sembrare più piccola e le parole possono essere affollate insieme.
- Problemi di sonno Insonnia, affaticamento diurno e sogni vividi possono essere tutti collegati al Parkinson.
- Stipsi. Il cibo si muove più lentamente attraverso il tratto digestivo, rendendo difficili i movimenti intestinali regolari.
- Vertigini. Stordimento quando si alza in piedi dopo essersi seduti o sdraiati, causato da un improvviso calo della pressione sanguigna nelle persone con Parkinson.
Cause e fattori di rischio
La causa del morbo di Parkinson non è ancora nota, secondo la Mayo Clinic. Ma i ricercatori sospettano che la PD sia causata da una combinazione di fattori genetici e ambientali.
Il morbo di Parkinson è una malattia dell'invecchiamento e invecchiare è il fattore di rischio più comune per questo, ha detto Bega a Live Science. La PD ha maggiori probabilità di svilupparsi nelle persone intorno ai 60 anni e il rischio aumenta con ogni decennio dopo i 60 anni, ha osservato.
Il disturbo può anche essere diagnosticato nei giovani, ma è raro. Solo il 5-10% delle persone ha una malattia ad esordio precoce, il che significa che le persone vengono diagnosticate prima dei 50 anni.
Oltre all'età, altri fattori di rischio per il morbo di Parkinson includono:
- Essere maschi: gli uomini hanno una probabilità 1,2-1,5 volte maggiore rispetto alle donne di sviluppare il Parkinson, per ragioni che non sono ancora note, ha affermato Bega.
- Eredità: alcune mutazioni genetiche possono contribuire allo sviluppo del Parkinson e possono aumentare leggermente il rischio di una persona. Ma la maggior parte dei casi della malattia non è causata dall'ereditarietà di geni ad essa collegati. Solo circa il 10 percento delle persone con Parkinson sono geneticamente predisposti alla condizione, secondo l'American Parkinson Disease Association.
- Esposizione alle tossine: gli studi hanno dimostrato che i fattori ambientali - come l'esposizione a pesticidi, erbicidi (come l'agente arancione) e l'acqua potabile - possono essere legati ad un aumentato rischio di Parkinson, ma tale rischio è relativamente piccolo, ha affermato Bega.
- Lesioni alla testa ripetute: quando queste lesioni provocano una perdita di conoscenza, sono state associate ad un aumentato rischio di Parkinson.
Diagnosi
Non esiste un test specifico, come un esame del sangue o una risonanza magnetica, che può essere utilizzato per diagnosticare il Parkinson. Invece, la diagnosi si basa su una costellazione di risultati di un esame approfondito, ha detto Bega.
Ad esempio, la diagnosi può in parte derivare dall'identificazione dei sintomi durante un esame fisico, come rigidità e movimento lento, ha affermato. I medici possono anche eseguire un esame neurologico approfondito, che può aiutare a escludere altri disturbi che possono causare sintomi. Ad esempio, un ictus può innescare problemi di equilibrio o un tremore potrebbe essere un effetto collaterale dell'assunzione di determinati farmaci.
Il morbo di Parkinson è una malattia gradualmente progressiva, quindi un medico deve anche valutare se i sintomi sembrano peggiorare nel tempo, ha detto Bega. Poiché questa malattia può essere difficile da diagnosticare, è meglio che i pazienti lavorino con un neurologo o uno specialista in disturbi del movimento che vede questi problemi quotidianamente, ha detto Bega.
Trattamento
Sono disponibili molti farmaci per trattare i sintomi della malattia di Parkinson, ma nessuno di essi può rallentare la progressione della malattia, ha affermato Bega.
Levodopa, un farmaco promotore della dopamina, in combinazione con il farmaco carbidopa, è il trattamento più comunemente prescritto per il controllo dei sintomi motori del Parkinson. La carbidopa aiuta a prevenire la nausea e il vomito associati all'assunzione di levodopa da sola.
Sebbene sia un farmaco efficace per il Parkinson, i benefici della levodopa possono diminuire e diminuire, con il farmaco che si interrompe inaspettatamente e inizia a funzionare più a lungo una persona lo prende. Inoltre, la levodopa può produrre effetti collaterali indesiderati, come nausea, vertigini e un disturbo dei movimenti a scatti incontrollati noto come discinesia.
Alcune persone con Parkinson potrebbero essere preoccupate di iniziare il trattamento con levodopa troppo presto nella progressione della malattia o temere i potenziali effetti collaterali. Ma quelle paure possono essere esagerate e i benefici del trattamento superano di gran lunga i suoi rischi, ha detto Bega.
Gli studi hanno suggerito che essere fisicamente attivi può rallentare la progressione dei sintomi del Parkinson. Bega ha affermato di incoraggiare un regolare esercizio fisico (ciclismo fisso, nuoto, allenamento della forza o tai chi) per migliorare la mobilità, l'equilibrio e l'umore delle persone con la malattia.
La stimolazione cerebrale profonda può anche fornire sollievo dai sintomi. In questa procedura chirurgica, gli elettrodi vengono impiantati nel cervello per ridurre i sintomi del Parkinson correlati al movimento.
Ricerca
Una delle aree più calde della ricerca sul Parkinson riguarda la proteina alfa-sinucleina. Nelle autopsie, è stato scoperto che molte cellule cerebrali di persone che avevano avuto il morbo di Parkinson contengono corpi di Lewy, che sono insoliti ammassi di alfa-sinucleina.
Questi gruppi di proteine nel cervello sono il segno patologico del Parkinson e possono essere uno dei motivi per cui il cervello non funziona correttamente in quelli con questa condizione, ha detto Bega. Se i ricercatori possono impedire che le proteine si ammassino nei corpi di Lewy, eliminandole o bloccandone la diffusione all'interno delle cellule cerebrali, ciò potrebbe portare a un metodo per fermare la progressione della malattia, ha affermato la Fondazione Michael J. Fox per la ricerca sul Parkinson.
Questo articolo è solo a scopo informativo e non intende offrire consulenza medica.
