Due donne dell'età del bronzo - una probabilmente una sacerdotessa adolescente - probabilmente non viaggiarono in lungo e in largo in Europa, come suggerito da una ricerca precedente, ma invece erano veri e propri corpi di casa che probabilmente non hanno mai lasciato quella che oggi è la Danimarca moderna, secondo un nuovo studio.
In due studi precedenti, i ricercatori hanno analizzato gli isotopi (un elemento che ha un numero diverso di neutroni rispetto al normale nel suo nucleo) nei resti delle donne, in modo da poter mettere insieme dove le donne avevano vissuto. Ma ora, una nuova ricerca ha scoperto che queste analisi erano probabilmente contaminate dalla moderna calce agricola.
"L'uso dello stronzio per rintracciare le persone preistoriche dovrebbe quindi essere fatto con grande cura e una buona comprensione dell'uso del territorio", ha affermato il co-ricercatore dello studio Rasmus Andreasen, geochimico degli isotopi presso il Dipartimento di Geoscienze dell'Università di Aarhus in Danimarca. "Altrimenti, puoi finire con conclusioni errate."
Tuttavia, i ricercatori degli studi originali sostengono il loro lavoro.
"Nel complesso, non c'è nulla nello studio di Aarhus che cambi la nostra interpretazione: che le due donne dell'età del bronzo provenissero da lontano", Karin Frei, professore di archeometria al Museo Nazionale di Danimarca, e Robert Frei, professore di geologia e geochimica presso l'Università di Copenaghen, ha detto a Live Science in una e-mail. "Inoltre, altri recenti studi europei, basati, tra l'altro, su antiche ricerche sul DNA e sugli isotopi di stronzio, indicano anche un alto grado di mobilità degli esseri umani nell'età del bronzo in Europa."
Super viaggiatori?
Entrambe le donne dell'età del bronzo sono ben note agli archeologi; i resti di Egtved Girl (la possibile sacerdotessa) e Skrydstrup Woman furono trovati in Danimarca rispettivamente nel 1921 e nel 1935. Più recentemente, i Freis e i loro colleghi hanno scoperto che entrambe le donne erano viaggiatori di prima classe, risultati che hanno riportato su riviste nel 2015 e nel 2017. Hanno scoperto che Egtved Girl ha trascorso i suoi primi anni fuori dalla Danimarca, probabilmente nella Germania meridionale, e ha viaggiato indietro e tra la Danimarca e un altro paese (probabilmente la sua città natale) durante gli ultimi due anni della sua vita prima di morire a circa 18 anni in quello che oggi è noto come il villaggio di Egtved, in Danimarca.
Nel frattempo, Skrydstrup Woman probabilmente è arrivata in Danimarca all'età di 13 anni, ed è stata sepolta in un tumulo a Skrydstrup quando è morta quattro anni dopo.
Scavando più a fondo
Ma qualcosa non si aggiunse, quindi Andreasen e il co-ricercatore Erik Thomsen, professore associato emerito di geoscienza all'Università di Aarhus, decisero di scavare più a fondo. "Abbiamo ritenuto strano che le mappe delle distribuzioni di stronzio su cui si basavano queste conclusioni non mostrassero alcuna somiglianza con la geologia sottostante", ha detto Andreasen a Live Science. "Abbiamo deciso di verificare se l'agricoltura moderna potrebbe essere la ragione per cui le variazioni naturali dello stronzio sono state oscurate".
Quando una persona beve e mangia acqua e cibo locali, consuma gli isotopi in queste sostanze che sono uniche per ogni area. Questi isotopi diventano quindi parte dei denti, delle ossa e dei capelli di quella persona. Quindi, testando questi isotopi, i ricercatori possono capire dove sono nati e vissuti gli antichi.
Tuttavia, i ricercatori hanno bisogno di mappe accurate degli isotopi di ciascuna regione prima di poterlo abbinare agli isotopi trovati nelle persone antiche. Quindi, i ricercatori del nuovo studio hanno esaminato gli isotopi di stronzio nell'ambiente. Hanno scoperto che la calce agricola ricca di stronzio, che gli agricoltori usano per il miglioramento del suolo, influenza la firma dello stronzio sottostante e "non riflette i livelli preistorici", ha detto Andreasen.
Quando i ricercatori hanno applicato valori isotopici che non sono stati influenzati dalla calce agricola agli isotopi trovati in Egtved Girl e Skrydstrup Woman, hanno ottenuto risultati molto diversi rispetto agli studi precedenti. "È molto plausibile che queste persone abbiano avuto origine vicino ai loro siti di sepoltura e non lontano all'estero, come suggerito in precedenza", hanno scritto i ricercatori nello studio. In effetti, queste donne probabilmente sono rimaste entro 10 miglia (10 chilometri) dai luoghi di sepoltura, hanno scoperto i ricercatori.
Inoltre, hanno osservato che la situazione in Danimarca non è unica. "Nelle aree con l'agricoltura, si dovrebbe fare molta attenzione quando si usano gli isotopi di stronzio per rintracciare l'origine e il movimento delle persone preistoriche", ha detto Andreasen.
Ma questo argomento non influenza i Freis. Karin Frei ha definito la loro interpretazione "troppo semplicistica", e Robert Frei ha affermato che la ricerca pubblicata a breve su 1.200 campioni di suolo provenienti da tutta Europa non mostra "alcuna differenza statistica tra la composizione di isotopo di stronzio biodisponibile nei suoli agricoli e non agricoli sbarcare."
