Gli astronomi hanno scoperto 83 buchi neri supermassicci nati dall'universo nella sua infanzia.
Più precisamente, i ricercatori hanno rilevato quasar o enormi dischi luminosi di gas e polvere che circondano buchi neri supermassicci. (I buchi neri stessi non emettono luce o energia, ovviamente, sebbene l'attrito dalla materia che vortica intorno e alla fine nella "bocca" di un buco nero emetta luce immensa.) I quasar e i loro buchi neri centrali sono 13 miliardi di luce- a distanza di anni dalla Terra, il che significa che gli scienziati stanno vedendo gli oggetti ora come apparivano solo 800 milioni di anni dopo la formazione dell'universo.
Prima della nuova scoperta, che è stata fatta usando il Subaru Telescope giapponese, erano noti solo 17 buchi neri supermassicci dalla regione esaminata.
I quasar sono gli oggetti più luminosi dell'universo e si trovano solo attorno a buchi neri che sono milioni di volte la massa del sole della Terra. Il quasar più distante mai trovato fu rilevato dalla luce che emanò solo 690 milioni di anni dopo il Big Bang. Degli 83 nuovi quasar, il più distante è a 13,05 miliardi di anni luce da noi. Ciò significa che la sua luce ha iniziato il suo viaggio verso l'obiettivo del telescopio entro i primi miliardi di anni dell'universo. Questo quasar è legato a una scoperta precedente come il secondo quasar più distante mai trovato.
I ricercatori, guidati dall'astronomo Yoshiki Matsuoka dell'Università di Ehime in Giappone, hanno utilizzato uno strumento speciale chiamato Hyper Suprime-Cam montato sul telescopio Subaru; l'osservatorio si trova sul vulcano Mauna Kea alle Hawaii. Secondo l'Osservatorio astronomico nazionale del Giappone, la fotocamera ha un enorme campo visivo e sta sorvegliando l'intero cielo per cinque anni.
Le nuove scoperte suggeriscono che in ogni cubo di spazio che è un miliardo di anni luce per lato, c'è circa un buco nero supermassiccio e un quasar associato.
I risultati dello studio sono importanti perché sono una finestra sui primi giorni dell'universo, dopo che è passato da un miscuglio di particelle subatomiche calde a qualcosa di un po 'più fresco e organizzato. L'universo primordiale trascorse diverse centinaia di milioni di anni nell'oscurità prima che si formassero le sue prime stelle; il segno più antico dell'universo visibile agli astronomi risale a circa 13,6 miliardi di anni.
Poco dopo la formazione delle prime stelle, l'idrogeno gassoso nell'universo ha attraversato un periodo di reionizzazione, quando qualcosa di molto energico ha diviso gli atomi in singoli protoni ed elettroni. Gli scienziati non sanno esattamente cosa ha fornito questa energia e i quasar erano un potenziale sospetto. Ma il lavoro del team Matsuoka, pubblicato il 6 febbraio in The Astrophysical Journal Letters, suggerisce che non c'erano abbastanza quasar per fare il lavoro. Invece, la fonte dell'energia di re-ionizzazione potrebbe essere stata galassie neonate.
